姜家書房中，謝危和姜雪蕙對弈。 謝危道：“坊間傳言是姚惜的未婚夫散佈出去。就像你說的，那位叫翁昂的舉子最愛打抱不平，喜歡當眾高談闊論。 姚惜未婚夫同翁昂結交，借翁昂的口將此事越傳越廣。且兩人都是交友廣闊，善於煽動人心之輩，可謂珠聯璧合。 姚惜未婚夫不僅在坊間散佈流言，還聯同那群勳貴子弟煽風點火。此事很快就會傳到薛太后耳中。” 姜雪蕙笑道：“薛太后得知薛姝背刺她，正愁找不到理由整治這侄女。 有人推波助瀾，她肯定會跟上。現在該派周寅之上場了。” 薛姝在酒樓廂房等周寅之，自然聽見下方大堂的動靜。她聽見薛燁為她出頭，心情很是複雜。 上次她算計姜女史和弟弟後，兩姐弟已是勢成水火。沒想到如今形勢不利於她，她弟弟還會為她出頭。 她聽著薛燁同人爭執到打架，都一直不敢出面，怕將此事鬧到宮裡。 等周寅之滿頭大汗趕來，薛姝很想將火氣都撒到他身上，可不得不忍下性子。 她不冷不熱道：“周千戶好大派頭，讓我在此等候多時。” 周寅之哭喪著臉，抱拳施禮道：“薛大姑娘，卑職怎敢讓您苦等。實在是被國公的命令絆住了手腳。 我是偷跑來的，待會還得回去。我就長話短說了。此事本不該讓您知曉。 但大姑娘對卑職有知遇之恩。我就多口一句，您快想想辦法脫身吧。 坊間傳言要讓您代替公主去和親。昨日國公招我們議事，他身邊的幕僚們就藉此事勸說國公。 他們提議趁江南貪墨賑災銀案沒出現致命證據前，主動推大姑娘去和親，然後憑藉這份功勞自請領兵出戰大月。 就能避開朝中不利的局面。國公對此建議很是心動。然而，一邊同大月和親一邊又攻打他們。無論誰去，只怕凶多吉少。” 薛姝用力放下茶杯，寒聲道：“怎麼可能？我爹不會如此狠心。我姑母不會坐視不管。” 她疾言厲色，實際上心裡已經信了三分。她巴望周寅之能拿出更多證據。 周寅之只深深望了她一眼，抱拳道：“卑職言盡於此，大姑娘請多保重。” 周寅之果斷轉身出門，薛姝在後面喊他都不停下腳步。 薛姝望著他決絕的背影發呆，心裡愈發害怕。 等她回到家中，要去中堂同父母親見禮。卻聽見父親在裡頭痛罵薛燁。 “你這蠢貨，還嫌我們家是非不夠多嗎？為什麼要招惹那幫舉子。你知不知道這些酸儒最是麻煩，肯定要鬧大此事。” 薛燁道：“他們提議讓姐姐和親，這怎麼可以呢？姐姐只是個閨閣女兒家。 哪能將國家興衰壓到她一個弱女子身上。我寧願自請去邊關駐守，也不能讓她去送死啊。” 薛遠冷笑道：“此乃為國家大義，你姐姐食君之祿，就得替君分憂。哪怕是女兒家亦可為國為民犧牲。” 薛燁道：“我去宮中求姑母和聖上開恩。” 薛遠道：“你敢去我打斷你的腿。你姐姐那蠢貨，招了臨淄王的厭惡。人家都公開宣稱不會娶她，哪怕側妃之位都沒有。 太后說了，反正薛家還有其他女孩，不必再逼臨淄王，免得壞了大家多年的親戚情分。太后都這麼說了，你姐姐還有什麼指望。 你姐姐心氣極高，她看不上京城其他的未婚男子，為此都駁了我好幾回。大月王子同她年紀相當，讓她去當個王妃也不算辱沒了她。” 薛燁還要爭辯，被薛遠左右開弓，打了幾個巴掌。 薛姝透過窗戶望去，平日溫文爾雅的父親面貌猙獰，如同地獄裡的惡鬼般，狠狠地用家長的權威壓制著弟弟。 薛姝心都寒了，她萬萬想不到父親真要犧牲她。她悄悄離開薛府，直奔皇宮。 謝危贏了大半的棋，見姜雪蕙仍然沒有放棄，道：“宮裡那些人都動了。你猜薛姝何時會入宮。” 姜雪蕙處在下風，仍笑盈盈道：“今晚。” 謝危笑了，道：“宮裡的人都準備就緒了。今早沈琅說薛遠遞了請罪摺子，要求領兵攻打大月。 他這人反應不慢，趁江南貪墨賑災銀案的事沒爆發，想渾水摸魚，趁機將自己的私兵融入軍隊中。” 姜雪蕙道：“他推自己女兒出去，殊不知薛家最像他的就是薛姝。薛姝一出手，他休想躲過這次來勢洶洶的彈劾。 說話間，她的棋面已經異軍突起，連殺一片。 謝危道：“這次能扳倒薛遠嗎？” 姜雪蕙道：“不能。薛遠財力雄厚，多年買下的人脈和資源不會輕易撼動。” 謝危見棋盤上平分秋色，索性停下來，道：“所以娘子還有後招。” 姜雪蕙道：“沈琅逼的他越緊，他就越會來事。 秦貴妃家族人丁興旺，雖然官位不顯，勝在耳目眾多。該讓他們動起來了。” 謝危直接認輸：“我不如娘子看的深遠。” 薛姝去到皇宮果然在太后那裡碰壁。 薛太后同相熟的宗室女眷聊天，人家都取笑她：“哪有疼侄女不疼親生女的道理？你真捨得讓芷衣去和親嗎？” 薛太后深覺有道理。平日在沈芷衣和薛姝之間，她都要選擇沈芷