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魏家將定親的日子擬在了正月十六,才出年裡,是趕落了些,可就近的黃道吉日獨一份,再遠些就得望暑夏了。
魏家老太太出身許昌富商,這些年魏家裡外打點經營,也多指著老太太往外拿銀子。
破五拜過財神爺,老太太帶著兒孫們燒香送祖,吃了餃子,大老爺一眾才領福果子從上房出來。
魏士殊新得了一箱子天女散花的煙火,叔侄倆興致勃勃地商量著要去西山清涼亭裡放煙花,帶兩壺好酒,飛得高高的風箏也要帶,傍晚天邊鋪滿紅霞的時候,游龍翾翔,更是一番好景緻。
他們說的有趣,魏士良也聽著動心,“二哥!二哥!帶我一個,我有棗紅大馬,我要跟二哥騎馬上山!”
二老爺是好好先生的性子,樂呵呵答應,將活蹦亂跳的兒子架到脖子上,爺幾個笑著就要往二房走。
“老二。”
大老爺面沉似水,將人叫住,撩起眼皮吩咐,“玩鬧的事情且放一放,你隨我到書房來。”
二老爺心頭一顫,跟大侄子對了眼神,看魏士皓偷偷比了個三,食指朝天,他心裡有了個大略,放下兒子,揣著忐忑跟上大老爺腳步。
院子裡才灑掃過,開出一條幹淨的小路,積雪堆在牆邊,皚皚雪下一簇簇天南竹結著輕圓硃紅的果。
幾隻留鳥嬉戲枝頭,聽見腳步聲近,嘩啦啦打翅膀飛出牆外。
大老爺看見支在樹上的半碗小米,便知道是誰的故事,“你自己八茬子不著家,四處野了玩了的,我也懶的說你,你多大的人了,也少帶士殊、士良兩個孩子往不上進上去學。”
魏家小一輩裡,要出一個能挑大樑的,也得有骨肉兄弟幫襯,孤木不成枝,打虎還得親兄弟呢,仕途經營,光指著士皓一個可不行。
二老爺知道自己要挨責罵,在邊椅坐下,招呼人奉茶,悄摸摸從荷包裡摸幾個瓜子,塞嘴裡慢慢地嗑。
擺出伏罪的態度,又毫無伏罪的態度。
“你呀!總是這樣。”
大老爺氣的原地轉圈,“合該人家拿咱們作琮爵簋籩,怪我一時不察,更有你這個眼睛臂膀叫人唬住,你是一點兒心思也不在這上頭,要不是你侄兒廢心思的奔波走動,依那位的意思,豈有你我兄弟今日的活路。”
二老爺一個瓜子仁丟嘴裡,奉茶的丫鬟退下,他才開口,“急先鋒耗不起慢郎中,急有什麼用,老太太的性子,哥哥也是知道的,咱們不是她腸子裡爬出來的,心剜出來,人家也未必領情。”
“再說了,哥哥你停了職,這都出了年了,老太太可是一句也沒提著運作運作,反倒是花銀子給陳耀祖在許昌買了個縣丞,明年秋裡捐官入士,陳家還大有好前程呢。”
聽他這話,大老爺臉上愁容反倒鎮定,“吃飯摔碗,天底下哪有這麼好的事兒?左右兒子是咱們的,她要做一言堂的老祖宗,怎知未嘗不是她自己個兒……”
壽終內寢四個字大老爺沒說出口,可眼底的毒辣,只叫人一目瞭然。
二老爺揣緊了衣裳道:“我……我膽小,我不摻合這些。”他只想跟著大哥混吃等死,關乎人命的差事,他可不敢。
大老爺乜他一眼,冷冷笑道:“你不摻合,也不能兩手乾淨。”
他這個兄弟他最是知道的,外頭一副膽小怕事的樣子,實則鬼機靈著呢。又要撈便宜,又怕擔責任,好的全拿,壞的不要,揣著明白裝糊罷了。
大老爺想了下,抬眼皮,不緊不慢道:“家裡來了訊息,仙桃那丫頭,飛昇了。”
“啪。”二老爺吃茶的杯子跌在地上,碎成了好幾瓣兒,面上的以濫為濫也沒了,滾燙燙的茶潑在腳面,好一會兒才知道叫疼。
“哎喲,哎喲。”
二老爺坐在地上,叫喚兩聲眼淚就出來了,“嗚嗚……”
奔四的人了,鼻涕眼淚一把,欹蒙著眼,雙腳踢騰,不住地唉聲捶地。
沒了的是他親閨女,大老爺這個做伯爺的也不好說旁的,把人提到椅子上坐好,道:“能在張道長座下羽化飛昇,也算是她們姊妹們的造化,給她兄弟積下前程,以後士良坦蕩順遂,咱們魏家的祖業也不辱沒。”
“哥!”二老爺嚎啕大哭,聶喏著嘴,攥拳捶著心口,好一會兒也說不出話。
大老爺撫慰兩句,又說正事,“家裡另捎來口信,說是……他嬸子經不住骨肉離別,一時癔症入竅,人就魔瘋了,現請了大夫治著,情況