可不大好。”
二老爺聽出了話裡的意思，訥訥怔住，嚎哭更甚。
“……她、她是我明媒正娶的妻啊。”
“鸞飛鳳翥，大丈夫既生於天地，又怎甘拘泥於婦人那點子憐憫。”大老爺拉下臉斥聲，緩下語氣又道，“你是我一母同袍的親兄弟，我不為你打算，還能害了你不成？”
大老爺耳提面命，好哄歹哄的才將二老爺說通，囑咐他收拾行囊，回許昌住些時日，回頭二太太孃家兄弟來人，也有個安頓。
二老爺哭哭啼啼，這回倒沒拿他那些蟲子蝴蝶的寶貝當藉口，當夜收拾了衣物，打算初六一早便帶著人家去。
一切都安排的妥當，卻萬萬沒料到，初六早起送窮，攤好的煎餅來不及送上供臺，外頭門子就嚷嚷起來。
“出事兒了！出事兒了！外頭出大事兒了……”
屋裡大太太這邊有繡紡新送來的嫁衣，叫丫鬟們比著給寧婉試身量，又說到將一處城東的藥鋪記在寧婉名下，拿地契房契出來，打算今兒個讓人去衙門口過名。
聽見外頭叫喊，大太太心頭一緊，猛地起身，頭腦眩暈，重重坐了回去。
“太太。”寧婉上前，攙著才叫大太太站定。
婆子把人領進屋，叱責的話還沒罵出口，那門子就跪著道，“太太快叫人去瞧瞧吧，有認識的人說，咱們家二太太進京了，打著仙令旗，抬了蓮臺坐騎，抱仙鶴，盤青龍，乘四景之輿，往天街去了。”
“什麼？”
大太太身形不穩，踉蹌著癱在婆子懷裡。
寧婉看一眼那報信兒的門子，思量片刻，才指了個丫鬟去裡頭老太太那傳話，又給大太太請大夫。
醒神湯灌下去，大太太眼神迷濛，看清楚面前之人，擠出一絲愧疚。
“好孩子，勞你費心了。”
大太太打量屋裡不見兒子，剛要開口，婆子便道，“已經打發人去學裡請二爺了，就來。”
大太太點頭，嘴上卻道：“唸書要緊，我這是舊疾，何苦耽擱他上學。”
婆子還要一唱一和，上房的掌事婆子進來稟事，寧婉開口叫她說話，“是老太太那兒有什麼吩咐？”
“老太太說，太太若是醒了，就先到老太太那兒去。”
“咳咳。”大太太咳嗽聲更重幾分。
掌事婆子掀眼皮偷覷，抿起嘴角繼續說：“若是太太沒醒，也不打緊，咱們外頭抬了羅鍋棖春凳，不必太太走動，再加重了病情。”
這是抬也要把人抬去的架勢。
大太太兩家微微漲紅，不知是病氣還是怒氣。
好半晌，才從嘴邊擠出一句，“我這病，不打緊，你們先回了老太太，我就來。”
好在那掌事婆子並不多糾纏，低頭應是，抬了春凳，領著眾人離去。
大太太恨地摔碎了手邊的美人瓶，眼淚落在兩頰，尋了個由頭打發寧婉回去，自己躲在屋裡好哭一場，才叫丫鬟婆子攙著去了上房。
“這幾日府裡亂糟糟的，定親的事情又趕在眼前，我大膽一句，姑娘不若跟太太求個情，先去外頭賃宅子住些時日。一來避一避這府裡的風波，二來……”
小喜拿著花樣子描白，“我僭越說句不該說的，我不是這府裡的家生子，外頭老孃兄弟也有，那年我哥哥買賣虧了本，債主子上門，一家子沒了活命的路，是我求著我老孃把我給賣了，這些年他們攢了些銀子，也動了念頭求求主子，贖我回去。”
“我跟姑娘好一場，一應我都不記掛，唯有姑娘，我捨不得。我們小門小戶的規矩，尚有‘避禮’一說，魏家地方大族，豈會不講究這些，無非是他家沒忖了這心思。”
寧婉手上的針線停住，側了身子看她。
“是怠慢了些，不過你也知道，我在這府裡是客，衣食住行，全指著人家開銷，你這番好意，我心領了，只是，迫於時下，還得從長計議。”
小喜默聲久久，方道：“我哥哥是最疼我的，我嫂子和善厚道，我去求我哥哥，接姑娘去家裡伺候，也比留這府裡，叫人日後嚼舌頭得好。”
“好丫頭，你有這片心，我就知足了。”寧婉笑著拉她坐下，又問她何時回去。
“正月十三。”
“也就這幾日了。”寧婉起身，進裡間的開櫃子，沒多會兒拿出一對兒十兩的小元寶，“你既回去，約莫著是有了好姻緣，我也沒什麼好送你做念想的寶貝，這二十兩銀子，算是我給你的添妝了。”
“姑娘！”