——1926年英國大罷工時煤礦工人的口號
英國在一次世界大戰中取得的勝利,並未給它帶來經濟繁榮。1920年以後,除了在1924年情況有過一段短暫的好轉之外,全國經濟衰退,失業率超過10%。經濟停滯首先影響到曾一度在世界上遙遙領先的英國工人運動。1920年,工會成員達到800萬,佔全國工人總數將近一半,成為歷史上的高峰期。現在,工會勢力開始衰落了,許多工業部門的僱主開始取消工人們的既得利益。1926年,當煤礦業主要求礦工們延長工時、減少工資時,全國工會委員會掀起了英國曆史上規模最大的罷工運動。
大約400萬工人參加了此次總罷工。政府迅速作出反擊,建立了維持供應組織。該組織的志願者們和士兵們一道,維持食品供應,並提供一些旅客運輸服務。財務大臣溫斯頓?丘吉爾迫使《晨報》印刷反工會專號,刊載關於工會領導人頑固不化和罷工工人復工的假報道。
雖然罷工沒有達到使整個國家陷入癱瘓狀態的目的,但確實給社會生活造成了許多麻煩。這些麻煩使公眾輿論疏離了罷工者一方。與此同時,政府官員暗示說,這次行動是違反憲法的,有可能導致工會基金被沒收。全國工會委員會的領導者越來越沉不住氣了,他們建議在頒發皇家特許狀的前提下,發表擁護將煤炭工業部分國有化的報道,以此來解決此次事件。但是,礦工們卻反對這樣做,因為報道還稱要削減他們的工資。
無可奈何之下,全國工會委員會在罷工開始9天后宣佈取消罷工。然而,100萬礦工繼續堅持了7個月,直至最後瀕臨餓死才復工。國外新聞社稱讚了鬥爭雙方的高度剋制。但是,有一方顯然失敗了。此後5年中,工會一直處於低潮,到1933年,其成員僅剩下440萬人,跌至歷史最低點。直到第二次世界大戰,英國工會組織才完全恢復元氣。
1941年 平等的工作權
美國黑人在為別國人民奮鬥時,自己仍受到國內法律的壓迫。注意到這一事實後,勞工與民權領袖A。 倫道夫,於1941年組織了一次向華盛頓的進軍。倫道夫這位臥車搬運工兄弟會的創始人威脅說,如果戰爭工業的就業歧視不終止的話,他將發動5萬名抗議者。富蘭克林?德拉諾?羅斯福在他的妻子埃莉諾?羅斯福的催促下命令國防工廠合併。6月25日,倫道夫成立了公平僱傭實踐委員會以監督就業歧視。
1965年 農場工人聯合起來
直到1965年,先前移居美國的墨西哥裔農場工人塞薩爾?查維斯,仍在繼續他幾十年來積極投入又屢遭挫折的事業:將美國的農業工人聯合起來。在這個地球上最富裕的國家裡,農場勞工卻拿著第三世界國家裡勞工的工資;在工作中他們沒有清新的空氣,也沒有盥洗室,且經常住在骯髒的帳篷裡。但由於大多是移民而且處於流浪狀態,他們一直被孤立在勞工運動之外。查維斯的經歷給他帶來了前輩們所沒有的好處:他有一批擁護者。他一直是最機智和富有獻身精神的組織者之一。
查維斯在高中以前就結束了他的正規教育,並參加了一個全國範圍的農業區活動組織,在社群服務組織工作(後成為該組織領袖)期間學習了各種技能。1962年,他辭職以建立國家農場工人聯合會。在朋友和親戚的幫助下,一文不名的查維斯召集了1000多名加利福尼亞農場好手(大多是像他一樣的墨西哥裔美國人),加入國家農場工人聯合會。3年以後,當聯合會參與了由菲律賓葡萄採摘工人發起的罷工時,出現了轉機。吸收民權運動的策略後,查維斯主持群眾示威,說服無數人聯合起來拒買葡萄,並爭取學生的支援,組織起勞工界(國家農場工人聯合會,1966年成為強大的勞聯—產聯的團體會員)和宗教界的領袖。
罷工和聯合抵制一直持續到1970年,儘管有時有種植者的暴力干預(當工人回擊的時候,查維斯這個甘地非暴力不合作主義的信徒,就用絕食抗爭)。最終資方認可了這個改名為“聯合農場工人”的勞工組織。此時,這個沉默而又具有超凡魅力的查維斯已成為一個國際性人物。
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1980年 波蘭團結工會合法化
1980年7月,因共產黨領袖蓋萊克10多年的失職而導致財政拮据的波蘭政府宣佈提高肉價。從波羅的海的灰色港口到西里西亞煤田的工人們以罷工作出回應,就像他們對1970年和1976年漲價作出的反應一樣。眾多的工人佔據了工廠。雖然罷工是強有力的,但是罷工