敢隨便說嗎？”
事情過後，太宗一直猶豫不決。皇帝那把椅子太尊貴了。給侄子不給兒子，名聲動聽，心裡卻捨不得。最好的辦法是既撈名、又得利，關鍵在於八賢王趙德芳。將來，我把江山給他，名聲有了；他又力辭不受，仍讓我的兒子當皇帝，利益也有了。這才是上上策。可是八賢王也知道皇帝那把椅子無與倫比，他能力辭不受嗎？人家即位可是名正言順，半點不虧心呀！為這事，太宗皇帝十分苦悶。今天，八賢王提出讓太子趙恆監國，並說“對他將來稱帝很有好處”。由此可見，德芳絕無野心，他已經把太子即位視為正統。好，好極了！宋太宗心情舒暢，既然皇位牢固，那就御駕親征吧：“御侄，單靠你兄弟趙恆一人，朕不放心，還是讓你三叔及高、鄭二王留在朝中共同輔佐太子吧。”
“皇叔聖明。”八賢王心想：三叔理王趙光美及高王、鄭王都是忠臣，卻不夠良將。他們的軍事知識有限，武功也平常，若臨前敵，作用不大，輔國卻很合適，萬歲想得周到。
皇帝出朝，地動山搖。何況八賢王伴駕，一國二君同行，更是非同小可。這個訊息立即傳到遼國。遼景宗吃了一驚：哎呀，大宋皇帝御駕親征，天朝必定軍心大振。從心理上來說，我方承受的壓力太大了，這可如何是好？他的心思早被皇后蕭綽看在眼裡：“陛下，這也沒什麼可怕的。他們能親征，咱也能！他們有一帝一王，咱就去一皇一後……”
“啊？皇后，你我君妻也要出征……”
“非去不可！我們不去，三軍將士會毫無鬥志。陛下，宋國皇帝敢臨軍前，你也敢嗎？”
“敢，當然敢！只是皇后太辛苦了。”景宗明白：在這關鍵時刻，決不能退縮！
兩國皇帝親征，大戰升級了。一場暴風驟雨，即將灑落人間！
卻說大宋元帥潘仁美，威風凜凜，傳下軍令：河南、山東、湖北、安徽、江蘇、陝西等中原六省，每省徵兵五萬，那真是鋪天蓋地，無邊無沿！再調河南洛陽元帥郭寶、商丘總兵孫辛、項城總兵劉鐵周；山東濟南元帥嚴濟、青州副將遲家源、威海總兵姜格生；湖北武昌元帥魯金流、副將蘇雙柳、宜昌總兵花安福、棗陽總兵唐懷山；安徽蚌阜元帥馬中橋、參將黃綃珠、銅陵總兵殷高坦；江蘇淮陰元帥白復興、金陵元帥江容旺、崑山總兵陳正議；陝西長安元帥杜象元、參將鐵子鹿、漢中總兵巴長齡、潼關總兵陳桑古等二十員大將軍前聽令。如果加上楊家父子九人和金鞭鎮殿王呼延贊，那麼，有名有姓的高階將領正好三十位。潘元帥居中，左邊是呼王爺，右邊是楊令公，其他大將排列兩側。只見旗幡招展，號帶飄揚，簇擁著一帝一王兩臺御輦，車轔轔、馬蕭蕭，離開京師，開赴邊關。
途中無事。雖有各地官員接駕，皇帝一律免見。這天中午，大隊人馬來到紫荊關。
卻說紫荊關乃是內三關的最前沿。外三關失守以後，這裡變成了第一道防線。為了加強這道防線，陳琳、柴幹、郎千、郎萬、黃龍、黃虎、石青、苗剛、馬巨、郭虛、吳凱、劉奇等邊關十二大總兵都集聚在這裡，他們日夜把守城池，半點不敢鬆懈，已經擊退了遼國六次進攻，再要是挺下去，恐怕挺不住了。盼星星、盼月亮，總算盼來了援兵。至於聖駕光臨，早就聽說了，出城十里，參見萬歲。
紫荊關領域狹窄，豈能容下五十萬兵馬？潘元帥傳令，大兵關外紮營。洛陽元帥郭寶等二十員地方將領負責指揮，其餘的朝臣隨駕入關，共同聽取陳琳彙報。
來到帥堂，皇帝上座，八賢王奉陪。中間的帥位卻坐著潘仁美。這是打仗的規矩，只要動兵，總指揮就坐在正當中。名正言順，這叫“帥不離位”。其他將領，身份再高也得站著。當著皇上和八賢王的面，潘仁美很會來事：“來呀，給呼王爺和楊令公看座。”
“謝座。”兩位重臣還得表示尊敬。
呼王心說：在京都顯不出來什麼，到了前敵就顯出將帥差別太大。元帥比將軍高貴多了，權力也大多了。幸虧二位聖駕親征，不然的話，潘元帥收拾楊先鋒易如反掌！
單說陳琳等十二位大總兵戰戰兢兢：“啟奏萬歲、王爺，回稟潘大帥、楊副帥、呼延監軍，我等無能，丟失北三關、外三關，今日首先請罪。”
“站起來說話。”潘仁美故作高姿態，“遼國來勢兇猛，敵我兵力懸殊。你們能夠奮力守住內三關，就算很有功勞了。據本帥所知，你們十二個人都是邊關老臣的後代，父子兩輩為國受土，應該表彰。我還聽說，你們都是楊令公的門徒弟子，師父教導有方，才培育出你們這樣的英