進，就能把他脖子給戳個窟窿，來個穿瞠風，透心涼，可延昭忽然想到，我如把他一槍扎死，橫屍路上，會給地方官員帶來不少麻煩，說不定也會連累到我，我如今是詐死瞞名，偷生人世，多一事不如少一事啊！想到這裡他這槍往旁邊略一歪，貼著他耳朵下邊脖子根兒，出溜了一下子，鋒快的槍尖兒把他脖子給制了一道一寸多長半分來深的口子……王巨在那閉著眼，就覺著一個冰涼的東西在他脖子上一過，哎呀，媽呀，穿透膛兒啦，楊延昭把搶往旁邊一撥，撲通一聲，王巨裁落馬下，刀已出手，他急忙爬起來跪在地上，連喊：“大爺饒命！”
延昭端著槍指點著王巨說： “你這匹夫，竟敢光天化日之下圖財害命，你可知國法難容？今天暫且饒爾一條狗命，日後再敢胡為，被我撞見，必讓你死於我的槍下！”
王巨哀告說： “下半輩兒我也不敢啦！您這一回治我一百回，從今往後，別說您看見我劫道，就是聽見我劫道，您就找我來，要我腦袋。大爺，您饒了我吧，救人一命，勝造七級浮屠，您積兒積女積壽數，不積今生積來世……”王巨一邊說，一邊磕頭，覺著腦袋也磕疼了，唾液也說幹了，沒聽見那“任炳”的動靜，抬頭一瞧，不知什麼時候， “任炳”早已走去，一點影子都沒有了，王臣這才站起身來，拍打拍打身上的土，摸了摸脖子上的血，用衣服底襟擦了擦………四外看看沒人，狠狠地往地下啐了一日，“呸，算你小子命大，不然的話，今天我非帶著你的腦袋走不可，行啦！大人不把小人怪，宰相肚子萬事盛，後會有期啦！”他哈腰揀起刀來，上馬回來了。
回到司馬府一見王強，王強說：“孩兒啊，你可追上那任炳沒有？” 王巨說：“追上了。” “可曾結果他的性命？” 王巨說： “讓我把他給打跑了！” 王強說：“哎！你怎么沒有殺死他呢？”王巨說：“瞎！他跑得太快啦！為兒我追上他之後，一攔他，他那骨頭就嚇酥啦，我一端刀，他拿起槍來還想和我照量兩下，被我三刀兩刀砍得他暈頭轉向，一勁向我討饒，我能饒的了他嗎，他看勢不好，撥馬就跑，我想抄近道兒鑽樹林追他，可沒想到一個大樹枝子刮我耳朵下邊了，肉皮也被刮破了，把我從馬上也給刮下來了，我爬起來再一看，那‘任炳’他跑遠了，您看颳得這脖子上的血………”
這王巨是一流的牛皮將，有駱駝不吹牛，有象不吹駱駝，什麼大吹什么。王強看了看王巨的傷說道：“孩兒呀，如此說來這個‘任炳“任堂惠’，武藝一般。”
王巨說：“哎，一個牲口販子，懂得什么武藝，我一個胳膊拿刀也能把能打敗了。”
王強心中暗想，看來這個“任炳”是真的，要不我兒勝他怎會如此容易？既是“任炳”，就讓他跑了吧！“兒呀！傷口上上些藥，歇息去吧！”王巨走了，王強關上房門，秘密地給遼邦蕭太后寫了一封信，告訴她楊延昭已死，宋室空虛，正該大舉進兵，大宋江山，指日可得……
王強的一封密信發出，未多久，遼邦元帥韓延壽統帶人馬，進兵中原。鐵蹄踏處，馳騁無忌，刀黨血影，劍戟屠戮，位邊塞一帶，百里荒蕪少人跡，冷風孤月鬼夜啼……
邊關宋將抵敵不利，節節撤退，步步敗北，遼軍長驅直入，危逼雄州。雄州節度使劉茂，告急摺奏，直送到東京汴梁金鑾殿上。皇帝見告急奏章，忙問群臣計將安出？
兵部大司馬王強說：“陛下，遼軍自當年平城戰後，久蓄精銳，垂涎中原，一旦出兵，勢如洪水猛獸，不可抵擋。為令之計，倒不如先施以小利，派使臣與其商議，或賞錢帛，或賜土地，以緩共攻勢，待我等秣馬厲兵，修陣固列，伺機可行，再戰不遲。”
王強說完這話，皇帝沉思了片刻，他看了看群臣，問道：“司馬之計如何？”
寇準說： “陛下，大司馬出謀雖好，只是得賠錢割地，是一個賠本的買賣，有道是賠本的買賣不能作。我大來與遼邦自周世宗時便有邊界之爭，周世宗興兵北伐，欲收復燕雲十六州，壯志未成，病重而亡。太祖胸有宏圖，未得施展。太宗皇帝出兵禦敵，多年干戈，深知遼邦勃勃野心，有吞象之意，決不是給一塊地盤，給一些錢帛就能息兵罷戰的，遼邦是得寸而進尺，得隴還望蜀，積多年來與遼邦征戰之經驗，只能打，不能哄，當年平城之戰使遼軍大敗，幾載平安，是打的，不是給錢給地哄的。如今亦然，非戰不可，乞和必敗，出征必勝，陛下三思。”
皇上一聽，寇準說得也有道理。這時候王強在旁邊說：“依天官所言如今朝中何人可以帶兵出戰？何人敢說出戰必