足，將軍應取燕然勒。
清軍大掠河北後，呼嘯賓士至山東，四處殺掠，並攻陷堅城濟南，生俘明朝宗室德王朱由樞。這還不算，清軍在濟南展開大屠殺，近十六萬人被殺，整個城市被搶個精空。
這時候，各地的明朝勤王軍已有十來萬人，由大學士劉宇亮以及陳新甲統領。人雖眾，他們怯生生一路尾隨清軍，根本不敢進攻。
轉年二月，多爾袞等人攜無數金銀財物及數十萬被擄漢民、牲畜，自天津渡水還東北。明將皆遠遠觀望，沒有一部敢於趁清軍半渡運河時出擊，眼睜睜看著清兵滿載而去。
此次冀魯侵掠，清軍克七十多座城池，殺明官明將一百多人，生擒德王等宗室三人，平民被殺二十多萬。清軍這次入口大殺，還曾圍攻高陽，當時已經退休在家的前閣臣兼兵部尚書孫承宗年逾古稀，仍舊奮髯而起，率全城人民抵抗。血戰兩天後，老夫子被清軍抓住。他望北京方向叩頭，乘守兵不備，投繯自殺。其子侄孫子輩近二十家族男性，皆與清兵格鬥而死。
此後，崇禎十五年深秋，松錦大戰後清軍又攻掠了山東一次，殺掉魯王朱以海（被俘自殺）。清軍轉戰八月有多，俘漢民近四十萬，掠財物無數，飽搶而歸。這第五次入口殺掠，也是滿清入關前的最後一次大規模入侵。
楊嗣昌柄權以來，喪師丟地，言官為此上章彈劾，崇禎皇帝剛愎自用，認為是他本人親自擢用楊嗣昌，聽不得異議，貶逐上書言官。同時，他對這位書生臣子寵眷不衰，讓他負責評議“文武諸臣失事罪”，追窮清兵入口以來各地守官的責任。
楊嗣昌十分賣力，詳細列出五等罪：守邊失機、殘破城邑、失陷藩封、失亡主帥、縱敵出塞，然後按罪抓人，大興刑獄，共殺包括巡撫、總兵、總監在內的官員三十六名，而他這位最重要的廷中指揮者，則沒有任何責任。一時間朝野大譁。
清軍飽掠而去，明廷稍稍鬆了口氣。楊嗣昌不閒著，於崇禎十二年初出主意，欲從各鎮邊兵中抽練精兵，經過“精密”計算，數目可達七十餘萬。
崇禎皇帝很滿意這個數字，覺得手中如果真有七十多萬虎狼之兵，平賊平虜應該有足夠的把握。但是，說話容易，行事極難。練兵七十萬，軍餉哪裡出。崇禎十年時加派“剿餉”稅，本來是一年的暫徵，現在根本未停，又多出一筆龐大開支。
楊嗣昌自然有辦法：增派“練餉”。很快搜刮到七百多萬兩白銀。這些人民的血汗錢，絕大多數打了水漂，各地將領、官員玩命虛報兵員數字，無非是借名搜刮斂財，沒有幾個銀子真正用於“練兵”。
更壞的後果是，橫徵暴斂使得饑民雪上加霜，紛紛拋荒田地逃散。所以，崇禎十三年看似空前的“自然災害”，實則是加派“練餉”斂賦“大躍進”的人禍。如此，精兵沒練成，更多的農民逃亡，不少人加入賊軍，明政府實際是得不償失。
清兵進犯的壓力減弱後，明廷注意力自然轉向在谷城附近“就撫”的張獻忠等部農民軍，暗中調兵遣將，準備一勞永逸解決掉這群人。
張獻忠大奸巨滑之人，在政府軍內多有耳目，他來個先發制人，在崇禎十二年夏五月重新造反，攻佔了谷城縣城。羅汝才等部農民軍聞訊響應，幾路合軍，打下房縣。
惟一可幸的是，均州一帶投降官軍的王光恩等五部首領恥於反覆，歃血為盟，效忠朝廷，這才保證了均州的安全。
收受張獻忠無數金銀財寶的“總理”熊文燦聽說賊軍復反，五雷轟頂，慌忙派左良玉部自襄陽出發殺向房縣。
此部明軍糧食供應匱乏，一路上除殺馬外，不得不採摘野果充飢。明軍苦行軍十天抵達房縣，在播箕寨正落入張獻忠的埋伏圈，一萬多人被打死。左良玉命大，僅帶千把人逃出。均州部分早先“投降”的農民軍聞官軍敗訊，除王光恩一人外，餘皆叛去。
崇禎帝氣得發瘋，立即削去熊文燦官職，逮之下獄。老熊坐在獄中幾乎後悔死，又撞牆又扇自己耳光，後悔自己在太監公公面前講大話。不然的話，他現在正在兩廣安享榮華富貴。
楊嗣昌人精，當然不會再保他（當然，當疏中楊嗣昌也說熊文燦“勞苦功高”，實際上是私庇老熊以哄襯自己無過）。
熊文燦被關一年多，問成死罪，秋決時押赴西市砍頭。
思來想去，覺得流賊復熾鬧得遍地燎原太傷腦筋，臣子中實在無合適人才可用，崇禎帝就直接批示給“心肝寶貝”楊嗣昌，讓他以閣臣身份（其兵部尚書一職當時由前四川巡撫傅宗龍代任）出朝督軍，任剿賊“前線總指揮