周延儒不敢戰，可負責劫掠河北地方的阿巴泰卻忍不住了，他率先催動大軍向螺山之明軍發起了猛烈攻擊。
大明各鎮人馬都不敢迎戰，見到清兵氣勢洶洶。竟然帶著本部人馬，掉轉馬頭就跑，任由那些清兵在後哈哈大笑，亦是明軍一大恥辱！
唯有寧遠總兵吳三桂和山海關總兵馬科的隊伍始終一動不動，吳三桂見馬科策馬奔到面前，笑道：“眾人皆跑，為何你偏偏留在此地等死，難道不知道咱們面對的是八旗士兵嗎？”
那馬科亦放聲大笑：“偏就要我跑，你好獨自留在此處建功立業，我可不上你的這個當！”
吳三桂指著對面清軍說道：“我觀金虜陣勢，左面稍弱，我可在正面衝擊，你引兵直撲左側，當可一舉而成功！”
“正面虎狼之地，本來合當我去，你卻休要和我爭搶！”
大笑聲中，那馬科早已絕塵而去。
吳三桂從部下手裡接過大刀，奮力道：“陛下正在京師看著咱們，咱們關寧軍不能給陛下丟臉，隨我殺，為松錦的兄弟們報仇啊！”
那吳三桂在左，馬科居中，連連衝殺於清軍陣營之中，只見吳三桂身先士卒，悍不畏死，一口大刀便如令旗一般，指向哪裡，關寧軍便衝向哪裡。竟然殺得左翼清軍節節後退，無論將領如何呵斥，竟是約束不住。
接連三天的戰鬥，吳三桂和馬科的兩鎮人馬與阿巴泰交手幾十次，屢有斬獲。小小地螺山，居然成為了阿巴泰噩夢一般的地方。此時若通州守軍出動，自後襲擊清軍，未嘗便不能取得一場酣暢淋漓的大勝，可週延儒醉生夢死，對螺山的血戰不聞不問……
有忠勇明軍將是，幾次請求出戰，可都被周延儒駁回。他又一連給崇禎上了幾封奏章，一會前日取得了某某大捷，一會今天殺了多少多少金虜……
接到連連捷報的崇禎自然喜不自禁，對周延儒嘉勉有餘，又加他為少保，改武英殿大學士。
可是公道自在人心，很快，錦衣衛指揮駱養性的密摺就送到了崇禎的手中，密摺中詳細說明了周延儒到達通州後所作所為。又言明諸鎮人馬，只有吳三桂和馬科敢戰，浴血搏殺數日，給予了清軍極大的斬殺。
這才知道事情真相的崇禎，心裡又是憤怒又是傷心，大明成為這樣，都是底下那批大臣做出來的好事，一個個不考慮著如何殺敵報國，卻只想著怎樣欺瞞皇帝……
崇禎立刻撤掉了周延儒地一切職務，並做出了將其流放戍邊的懲罰，通州之兵全部交由吳三桂統一指揮。那周延儒狡猾，一被罷官流放，立即準備收拾行裝，準備開溜到江南，想來在那有著朱斌的保護崇禎也對他無可奈何。
可誰想到軍中將士對他痛恨不已，駱養性帶著百餘名士兵嚴密監視著他，使得一心要跑的周延儒寸步也不能行……
就在這個時候，第二道聖旨又到了，崇禎顯然對周延儒痛恨到了極點，聖旨中命令周延儒自盡……
周延儒心中一片死灰，自己堂堂大明首輔，卻落得這樣的下場。可是這一切，他又能夠怪誰，只是咎由自取而已……
換了主帥的明軍，士氣大增，在吳三桂地指揮下，一連對清兵發動了幾次攻擊，雖然沒有取得什麼大的效果，但氣勢上卻讓阿巴泰感到了一些隱隱的擔憂。
終於，在明軍的連番衝擊下，阿巴泰開始感覺到並不能再在這裡長久地呆下去了，他當機立斷下達了撤兵的命令。
看著一片歡呼的明軍將士，吳三桂卻一點也開心不起來，的確，這次是勝了，可像周延儒這樣的人依然會出現，這大明地王朝還能延續下去嗎？
第三卷 大地風雲 二百三十九 枕戈待旦
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明崇禎十六年，江南。
這時的忠勇武英王朱斌，手握江南、臺灣、澳門三地，擁兵十二萬八千人，戰將如雲，已成為大明王朝最後一支，也是最有實力的一支軍隊。
朱斌和他的江南軍，就如同一隻盤踞在深山裡的猛虎，一直在靜靜等待著獵物的到來，等待著捕食的最佳時機。無論天下風雲如何變幻，他們都沒有發出一點的聲息。
不過在與南京保國公，福建鄭芝龍，邊關吳三桂和四川秦良玉的這一條戰略同盟上，卻出現了一點問題。當初賊攻襄陽，秦良玉獨子馬祥麟先前被明廷徵調到湖廣禦敵，戰死於襄陽。
死前，他