給母親寫信：“兒誓與襄陽共存亡，願大人勿以兒安危為念！”見兒子絕筆血書，秦良玉淚下如雨，心如刀割，但她乃大義婦人，提筆在信紙上寫道：“好！好！真吾兒！”
秦良玉年已古稀，不可能再有大的作為，因此四川這一環節便徹底斷開。朱斌幾次遣人，想把一家大小几乎死絕的秦良玉接到江南，但秦良玉次次都拒絕了這份好意。在給朱斌的回信上，秦良玉說道：
“我本一土司婆娘，蒙聖上寵愛，得任總兵一職，現在國家危亡到了這個樣子，我怎麼可以扔下自己管轄的範圍，而跑到江南去享受清福？秦馬兩家滿門忠烈，切不可因為我這個老婦人而壞了名節。你不需以我為憂。等我死後，請你有機會地話把我好好安葬，那我這個當姐姐的也就心滿意足了……”
握著這封信的朱斌嘆息不止，他知道此刻的秦良玉死意已決，沒有任何人可以勸動他了……
從松錦決戰，李自成在河南戰場如秋風掃落葉。狂卷河南大地後，朱斌就一直在等待著召喚，等待這朝廷和崇禎的召喚，他不是為了崇禎去打仗，而是為了整個大明的江山去戰鬥……可惜地是，這樣的機會他一直沒有等到……
而朱斌心裡最擔心的，還是吳三桂鎮守的寧遠，這是大明絕對不容有失的門戶之地！
松山決戰。皇太極揮師八旗勁旅，以摧枯拉朽之力，大敗明軍十三萬，連奪松山、錦州、杏山、塔山四城。城頭上原插明將的帥字旗，已被色彩鮮豔的“八旗”所取代。
在城外，大道上，清巡邏、偵探、信使等騎兵，往來賓士，馬項下的鐵鈴聲時遠時近，鐵蹄蕩起地塵埃。如陣陣迷霧，時散時聚……
早年，明統帥孫承宗等人精心佈置，堅持二十餘年的寧錦防線，以失錦州四城而告瓦解，作為這條防線的中樞一環。已不復存在，它孤零零地處於強大的清軍的直接威脅之下。
離寧遠最近的塔山，相距不過百里，騎兵僅數小時可達。清軍進攻寧遠，隨時都會發生。清軍佔領錦州四城，對明軍已無所顧忌，他們不但來往於四城之間，而且可以沿著大道。越寧遠城而西，直抵山海關前窺視。
在山海關與寧遠之間，明還據有中後所、中前所、前屯衛三城，城小。兵力單薄，已成驚弓之鳥，自顧不暇，對寧遠已無力護衛。顯然，實際上寧遠已成了一座孤城。而清兵有錦州四城為根據地，進攻寧遠比以往任何時候都變得有利，寧遠已處於清軍的控制之下。
松山決戰結束後，無疑問寧遠已成了清軍下次進攻和奪取的主要目標。雖然現在沒有見清軍有發動大規模進攻的跡象。遼西走廊暫時呈現出沉寂的狀態，但這種一時地沉寂預示著更大規模的戰鬥。
吳三桂對此是有思想準備的。他身處孤危之地，仍然堅守著。而朝廷全力加強寧遠的防禦能力，又使他增強了堅守的信心。當松山城破兩個月後，崇禎立即任命原兵部左侍郎範志完為督師，總督遼東寧錦軍務兼巡撫，趕往寧遠，整頓敗卒，收拾殘局，穩住陣腳。
崇禎又撥出內帑十二萬，戶部發折色銀三十萬，再調天津漕米，陸續運至寧遠。崇禎指示將這些錢糧酌量分貯各城，一定要處處有備，庶保無虞。而四城原存貯的糧食，一大半給吳三桂，如吳三桂招募新兵，即準按戶給食。
在很短時間內，寧遠集兵三萬餘人，軍需已足，防禦能力大大增強。崇禎意識到守住寧遠地重要性，凡有吳三桂所請，無不允准！
他把吳三桂視為遼西安危的保障，專責其抵禦清兵。因此，儘管李自成、張獻忠的賊軍步步逼近，大明政權危機日益加深，崇禎寧可調白廣恩等遼將進關增援，也不讓吳三桂離寧遠一步。而吳三桂也在專心守禦，不斷加強寧遠的戰備。
反觀滿清一方，皇太極身體不好，不斷髮病，特別是他的愛妃宸妃剛剛去世，他的情緒一直很低落，也減弱了他在軍事上大舉進取的銳氣。因此，寧遠居然沒有遭到大規模的進攻。
但這一切卻並不是朱斌所顧慮地，若是合關寧軍與江南軍之力，可以確保寧願無礙，甚至可以在時機成熟的情況下，對松錦等四城發動大規模的反擊，以重新收復這些失地。
真正讓朱斌憂心的，是吳三桂那讓人難以捉摸地性格，他未來究竟會不會投降滿清。為此，他曾連續給吳三桂去信，言明若朝廷萬一出了什麼狀況，江南將永遠是其最可靠，最堅實的靠山。在吳三桂的回信中，他慨然對朱斌說道：
“吳三桂乃聖上倚重之臣，生是大明之人，死是大明之鬼，若朝廷有失，三桂將決死疆場，決不