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崇禎十六年的六月，被心急的皇帝催得快要發瘋的孫傳庭，頓足長嘆道：“我也知道備戰不充分，此行兇多吉少。但大丈夫豈能一而再、再而三地去和獄吏對簿公堂！”
“孔曰成仁，孟曰取義，事已至此，雖萬千人，吾往也！”這是孫傳庭發出的最後一聲決然的，卻也是無奈的聲音……
十六年八月一日，他在西安關帝廟誓師；十日，率十萬所謂的“大軍”出潼關。臨行，他與夫人訣別，孫夫人毅然道：“丈夫報國耳，毋憂我！”
孫傳庭雖然抱定了必死的決心，但多少還有點盡人事而聽天命的幻想。除了他手下的牛成虎、高傑、盧光祖等人外，他還徵調了白廣恩自新安來會，並命四川秦翼明出商、洛，河南陳永福出洛陽，左良玉部西上夾擊李自成。
另外，他也有一張好牌，那就是李自成兵政府侍郎丘之陶暗通官軍。此外。明軍還裝備了三萬輛“火車”和大量先進火器，這也算是有利條件之一。
八月中旬地時候，孫傳庭收復了沒有多少兵力防守的洛陽，有人建議修復洛陽城牆，將其建為一個堅固的據點。孫傳庭道：“我們不出關，猶為萬全。今既出關，已無萬全可言了！”
孫傳庭此言擲地有聲，大有有風蕭水寒，壯士不還的慷慨悲壯。
九月八日，孫傳庭進抵汝州，李自成部將，綽號四天王的李養純投降，帶來了重要情報：諸賊老營在唐縣。偽將吏屯寶豐，李自成精銳盡聚於襄城。
孫傳庭依照情報，迅速督大軍攻克寶豐，擒殺李自成委派的州牧陳可新。然後襲佔唐縣，將俘獲地李自成軍家屬全部殺掉，李自成軍得到訊息後，全軍痛哭，鬥志反而因此高漲。
此後連日大雨，官軍糧草不繼，但在孫傳庭的率領下。仍然攻破縣，並與來援的李自成萬餘精銳會戰獲勝，擒闖軍果毅將軍謝君友，斫斷李自成坐，幾乎擒獲其本人，；李自成慌亂中退往襄城。
在這一個階段。官軍取得了一些勝利，但補給不暢，兵力單薄的劣勢仍未能改變。九月中下旬，孫傳庭的內線丘之陶事洩被殺，自此官兵情報斷裂。
十七日，留守汝州的明軍部隊因糧餉不繼譁變，孫傳庭被迫回軍就糧，並平定叛亂。李自成乘勢追擊。雙方主力會戰於南陽附近。
李自成軍列陣五重，最外層是新降附的饑民，其次是步兵，再次是騎兵。再次是精銳騎兵，最內層是老營和家屬。明軍陷陣力戰，攻破闖軍三層陣線，與李自成精銳騎兵殊死拼殺，雙方膠著不下。
飢餓的明軍未能持久，陣型開始擾動。白廣恩地火器營官兵大叫“師敗矣！”將火器車輛推倒，騎上牽引車輛的馬匹逃跑。傾覆的車輛堵住了其他部隊撤退的道路……
闖軍以鐵騎衝殺踐踏，步兵則以粗大的木棍猛擊，不少官兵被連盔帶頭地敲碎。李自成的騎兵緊追不捨，一天內追殺了四百里地，直攆到孟津。明軍死者四萬餘人，喪亡兵器輜重數十萬。孫傳庭的督師坐，也在逃跑中丟給李自成的追騎。
孫傳庭千辛萬苦組建起來的一支主力部隊，就此覆亡了。得人心者得天下，所謂的人心是什麼？人心，就是糧食，就是情報，就是源源不絕地後備兵員，就是李自成輸得起十回八回而孫傳庭一回都輸不起。
十月七日，李自成軍大舉攻潼關，從間道繞到關後，夾擊明軍。李自成以繳獲的孫傳庭坐騙開潼關城門，大軍蜂擁而入。
就這樣，這座雄關又一次被攻破了……
孫傳庭收拾潰逃的部下，向渭南撤退，在路上被闖軍追及，他和參軍喬遷高躍馬大呼，率殘兵衝入敵陣中，奮戰陣亡，最為悽慘的是，連孫傳庭屍首都沒能找到！
在孫傳庭兵敗的時候，盛京也發生了一件大事，那就是皇太極病死了……
滿清崇德六年九月十三日宸妃死後，皇太極一直朝思夜想，吃不下飯，甚至還昏迷過一次。但僅僅是宸妃死的悲痛也不能致他於死地。宸妃死前，皇太極已有病，使他最後斷送生命地恐怕是多種因素的併發。
皇太極一生諸多軍國大事，事必躬親。由於長期處於高度緊張，嚴重損害了他的健康，致使積勞成疾，病兆頻頻發生，特別是遇到宸妃之死，悲痛不已，更增加了他的身體負擔。當潛伏的重病一朝突發，瞬息之間就奪去了他的旺盛的生命。
據說在死的前一天，皇太極似乎預見到了什麼，他不斷喃喃地看著南方，嘴裡一直在說著兩個人地名字，“崇禎”，“朱斌”……
當快要天亮的時候，他的