從青年時代起就追隨努爾哈赤南征北討，因軍功受封為和碩貝勒。是努爾哈赤時期共柄國政的八大和碩貝勒之一，也是皇太極時代四大親王之一。
這人在滿清中地位非常高，但卻為人謹慎。當在皇太極暴斃後，為帝位問題兩白旗和兩黃旗發生尖銳對立。劍拔弩張的時候。在繼統的大是大非問題上，濟爾哈朗不願捲入太深。他先是贊同立豪格為帝地意見，繼而看到兩種勢力勢同水火。又轉為調和的立場。
當福臨登基後，濟爾哈朗輔助多爾袞，處理朝政。福臨即位時，濟爾哈朗與多爾袞兩人同為輔政王。但儘管擁有崇高的軍功、威望和地位，濟爾哈朗為人很是低調。他主動要求將自己排在多爾袞前面地名次放到多爾袞之下，並要求諸王大臣商討國事時，只報告多爾袞即可，不必報告自己。
濟爾哈朗辦起事來一向兢兢業業。擔任輔政王后，他在盛京盡心輔佐幼帝，多爾袞則率領大軍兵發山海關。當江南軍水師登陸，濟爾哈朗竭力保著盛京不出問題，只派人急速通知多爾袞回兵救援，卻堅決不肯出戰。
這種不求有功，但求無過的態度。雖然遭到了盛京大批韃子官員的反對，其實卻是個非常正確的做法。在當初朱斌的設計裡，一旦滿清派兵追剿，即可趁著盛京兵力空虛地時候，趁機直搗盛京，但濟爾哈朗保守的做法，卻使這一作戰思路落空。
其後多爾袞領敗兵回援。也許是為了轉移作戰失敗的責任，他卻在朝會時大加指責濟爾哈朗正確的做法。兩人本同為攝政王。多爾袞對待濟爾哈朗卻如同下屬般橫加指責，讓鑲藍旗的滿人憤憤不平，紛紛請求濟爾哈朗發難。
但濟爾哈朗出於清軍新敗，滿清政局急需穩定的考慮，卻拒絕了部下們的要求。他的這一從大局考慮。委曲求全的做法。卻進一步增長了多爾袞的囂張氣焰……
一個人地忍耐總是有限度的，當被逼到走投無路的時候。再老實的人也會