明官兵上下不能齊心，任由張獻忠逃跑的時候，在大明的朝廷裡又發生了劇烈的動盪。
溫體仁被黜之後，其黨羽薛國觀繼任內閣首輔之位。此人奸詐，張揚。不僅貪婪，而且陰毒，同時他也是一個特務頭子。
此人於崇禎十一年六月，被起用為禮部尚書。第二年，連連高升，先晉為戶部尚書、文淵閣大學士，又晉為少保、吏部尚書、武英殿大學士。
崇禎召見群臣議事，談及官吏貪汙之事。薛國觀插話說：“如果廠、衛的人得力，官吏豈敢如此？”其用意是嫌廠，衛盡力不夠，勸朱由檢加強廠、衛的偵緝。
在場地東廠太監王德化，聽到此話，十分惱火，認為薛國觀是要找東廠的麻煩。於是，就把眼睛盯在薛國觀身上，專門派一夥爪牙四處蒐集薛國觀的材料。發現薛國觀有受賄之事，立刻上疏，大講薛國觀的壞話。
崇禎根據王德化的奏報，於十三的時候，傳旨將薛國觀罷官回鄉！
可是王德化等還嫌處置太輕，一面派爪牙對薛國觀嚴密監視，看到薛國觀離京回家時，車上滿載財物，就再次劾奏，一面抓住受賄之事不放，把它提交五府，九卿，科，道議處，並以其受賄有據，又派人前去緝拿。薛國觀料知凶多吉少，便懸樑自盡。
這大明朝廷短短的幾年時間，內閣首輔屢次更換，朝廷政令無法得到統一，焉能不亂？眼見著首輔缺人，崇禎不得不再次啟用了賦閒在家的周延儒……
……
這周延儒在家呆了那麼多年，平時一直得到朱斌照料，早在兩年之前，由於張等人地努力，已經隱隱得知朝廷有可能重新啟用自己，此時喜從天降，他不併不慌張，在家逗留了幾天，卻先往杭州而來！
他心裡和明鏡一樣，知道這大明朝廷，要想挽救當前惡劣的局勢，除了要皇帝信任自己，讓自己放手做一番事業以外，手握大權，兵精糧足的武英王的支援，也必不可少。
朱斌算著時間，也到了重新啟用周延儒地時候，此時一聽周延儒來訪，放下手中之事，親自迎到了武英王王府之外。那周延儒一見朱斌，趕緊跪下說道：
“參見忠勇武英王……”
朱斌急忙將他扶起，笑道：“兄長，怎麼和我這般見外起來？朱由斌現在的確是武英王，可當初在朝中，若不是玉繩公到處為我說話，朱由斌可不會有今日地地位！”
周延儒笑了起來：“此一時，彼一時也。當初我看王爺，就是人中龍鳳之姿，今日果然成就了一番好大事業，江南軍之名誰不聞名？”
朱斌牽著他的放聲笑道：“玉繩公，咱們莫非就在這外面聊天不成？走，走，我這準備了上好的茶，請玉繩公品嚐……”
兩人笑著進入王府，周延儒一坐下便問道：“王爺，你對當前局勢如何看待？”
朱斌倒也想不到他會如此開門見山，神色一正說道：“內憂外患，只有這四個字了。楊嗣昌無能，屢次放跑流寇，朝廷又大動殺機，把各地巡撫、總兵殺的殺，罷官的罷官，再這麼下去，咱們的大明就……”
他也不再往下說去，周延儒明白他的意思：“這次聖上重新召我入朝，周延儒心裡惶恐得很，首輔這位置人人看著眼紅，可又有誰知道，這首輔的位置好像在屁股下架了一個火盆，稍有不甚就得把自己燒死啊……說實話，不是為了大明的江山，我寧願在家裡看看山水了啊……”
這兩人心中牽掛著局勢，一時間誰都默然無語，過了會周延儒說道：
“這次我專程前來拜訪王爺，就是為了重新使朝廷振作，不得不來求於王爺了。王爺，此番我進京，還不知道能不能活著回來……”
“玉繩公又何必客氣？都是為了這片大明的江山啊……”朱斌嘆息了一聲說道：“不過此時聖上已不再信任於我，也不知道什麼地方可幫得上忙，玉繩公儘管說來吧！”
第三卷 大地風雲 二百十九 劫糧
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“我這次去到京師，心中自有一套革除弊端的舉措。”地說道：“可朝廷上下，積弊已久，阻力重重，若周延儒能得到王爺在江南呼應，定可一清朝野，重還我大明朗朗乾坤！”
他嘴裡說的慷慨激昂，可朱斌只是苦笑了下。什麼自己在江南呼應，什麼一清朝野之類，說來說去無非就是想借助自己的勢力，來確保他在大明朝廷中的地位。這大明的江山都變成這樣