程嘉想不到對方如此不留情面，想要開口申辯，卻是說不出什麼道理來。那些銀票是前一陣子上頭送來的，說是此行的報酬，他一時糊塗也就收了起來，想不到應景兒就是鐵證。至於交接官員則是沒法子的事，若非如此，章叔銘又怎會以為他是冒牌貨？然而，事到如今，他竟是有十張嘴也說不清楚，完完全全地沒了方向。朦朧間，他感到胸口一陣劇痛，抓了兩下便倒地不起。
在場三人俱是大驚，待到反應過來之後，卻發覺程嘉已是氣絕身亡。章叔銘想到還關在大牢中的那兩人，連忙帶著廖張兩人前去查探，豈料他們竟也是七竅流血死在獄中。見此情景，章叔銘固然是驚駭莫名，廖張兩人也是感到事情嚴重。
待到搜查了程嘉及其家僕的所有行囊和驛館之後，章叔銘等人就發現了先前被害觀風使的隨身物品。然而，程嘉的觀風使身份並無疑問，為何會做出這種愚蠢的事情？章叔銘固然百思不得其解，廖張兩人也同樣憂慮萬分，不過，三人在商量之後，隱去了其中內情，以先前殺害觀風使的兇手已然落網身死的由頭結束了此案。當然，除此之外，三人還各具密摺上呈。
豫豐十五年二月底，風無痕下詔，以湖廣總督章叔銘察訪兇手有功為名，加右都御史銜。時值刑部尚書何蔚濤準備告老致休，京中官員皆以為章叔銘是接任此位的最熱門人選。
無痕篇 第十卷 昇平 第三十章 仇怨
西北的第一份捷報轉眼已經到了京城，以安親王風無方的個性，無論是小勝還是大勝，總是不停地派人往京中報捷。風無痕雖然知道這一點，卻並未禁止那些報捷的信使一路上大肆張揚。所謂戰事順利，若民眾都不知道便沒有多大意義了。這些年來，朝廷的各路兵馬都是異常順利，因此他也不忌諱這些小事。
儘管曾經激起了天大的風浪，但左晉煥的那個條陳最終還是被群臣所接受。那些在部落中執掌大權的王公貴族也許不想離開自己的地盤，但那些牧民和普通民眾卻是無不向往中原的富足。凌雲如今雖然人口也不少，但各省的荒地還有許多正等著開墾，只要不是好吃懶做的人，在中原都能過上更好的日子。
這一日，風無痕便在勤政殿中單獨召見了何蔚濤。論起朝中資歷來，他竟是比鮑華晟更為久遠。能夠三十年來榮寵不衰，這也算是大臣中的異數了。再者刑部雖算不上是六部中最為重要的，事務卻是繁雜得緊，何蔚濤能始終將其料理得整整齊齊，足可見其高超的手腕。如今何蔚濤突然提出要告老致休，這著實讓風無痕有些吃驚。
“何愛卿，朕知道你年歲大了，不過，當年海老愛卿年過七十還不隱退，你不過是六十未到，告老致休似乎還早了一些吧？”風無痕看著何蔚濤兩鬢的白髮，不由想起了當年的情景，一晃二十幾年，時光還真是如同白駒過隙。當初還在鼎盛之年，常常在青樓楚館流連的何蔚濤，轉眼居然如此蒼老了。
何蔚濤卻只是搖頭。“皇上，微臣怎能和當年地海相相提並論？皇上身邊如今盡是年輕才俊。不愁無人使用，微臣年邁不堪驅使，自然應當為他人騰出位子。“他見風無痕似乎有不愉之色，又深深嘆了一口氣道，“皇上。微臣並無他意，長江後浪推前浪，微臣若是還老著臉佔著位子，將來難免老糊塗做出什麼不得體的事情來，豈不是壞了晚節？”
風無痕見對方如此坦誠，一時之間也尋不出話頭來。沉默良久，他方才徐徐站起身來，臉上的神情竟有幾分蕭索，“海老愛卿走了，皇叔祖也走了。想不到如今也輪到了你。朕雖然喜歡任用年輕人，卻也不想輕易放走了老臣。老成持國之言若是沒有，朝堂上便少了能鎮壓得住場面之人。何愛卿。朕還是不想放你離開，先頭外邊地流言極盛，朕也不想讓他們左右了決斷。畢竟，章叔銘名節上有虧。入主中樞還是差了些火候。”
何蔚濤卻只是低頭沉思，不過隨後還是忍不住勸諫道：“皇上，章叔銘先前的事情微臣也聽說過，不過那是小節有虧，之後他歷任地方官，並未出過一點紕漏，算起來也是一個能臣。歷來君王用人之道還是有破格地說法，皇上讓他在兩湖之地為封疆大吏正是如此。如今，兩湖民心安泰，正是他的政績，也該是調他回中樞的時候了。”
他見風無痕似乎仍未下決定，便起身上前幾步，隨即俯伏叩首道：
“皇上既然認為微臣仍堪使用，微臣也不敢推辭，自當為皇上再擔當幾年，不過，刑部左侍郎一職有缺，皇上大可讓章叔銘補上這個位子。將來若是覺得好再加以提拔，若是不好則另加處置，如此也不落了人才。”
風