將近亥時了。”
王安石笑著立起：
“我子時進宮，一日之始，必定吉利。你們都安歇吧。”
王雱此時已將王安石的即興詩背誦抄寫於箋紙上，呈王安石過目：
“阿爸，這首詩理直氣壯，鏗鏘有力，可以留集的。”
王安石接過，目光一掃，笑著說：
“理太直而詩意少，若為蘇子瞻所知，又要說味若嚼蠟了。”說著，一撕一團。
謝景溫急喊：
“可惜，可惜啊”
呂惠卿一笑，說：
“王公子已牢記於心，會流傳於世的。”
窗外亥時的梆鼓聲敲響了。
亥時梆鼓，傳進大內，傳進福寧殿，拂動了內寢外廳裡的燭光，驚擾了兩天來寢不安席、食不甘味、深夜徘徊、俯首焦思的皇帝趙頊，提醒了恭侍一旁的皇后。她輕步走到皇上身邊，低聲勸說：
“官家，已是亥時了，入內安歇吧。”
趙頊聞聲站住，抬頭望著皇后，吁嘆一聲，微微搖頭，又在室內徘徊起來。皇后望著趙頊，暗暗垂淚。
皇后，河南沁陽人，時年二十三歲，是真宗趙恆朝宰相向敏中的曾孫女，其父向經曾任定國軍留後。她賢淑聰穎、容顏秀麗，性情謙和；頭上綰簪的粉紅珠花，襯托著一雙晶瑩深情的眼睛，更顯莊重秀美。她不似仁宗皇后（時為太皇太后）那樣膽略超人，也不似英宗皇后（時為皇太后）那樣的聰穎過人，卻有著女人罕見的雍容大度、柔靜平和。三年前，她以曾祖父的餘蔭和當時女子的德、才、容、工走進穎王府邸，與當時只有十八歲還不是皇帝的趙頊成了親。她長趙頊兩歲，以秀麗的容顏、溫柔的性格與大姐一般的關切，贏得了趙頊的歡心和情愛。一年多穎府內如膠如蜜的生活，連結了兩顆相戀相愛的心。在甜蜜的沉醉中，總嫌時光易逝、歲月短促。可現時，當皇帝了，當皇后了，朝廷“變法”了，忙碌代替了安閒，愁容代替了笑臉，昔日的歡樂已經逝去，憂鬱、沉默、緊張、淚滴佔據了這華麗的宮宇。白天沒有盡頭，這夜晚也沒有個頭啊！
趙頊昨日傍晚從瓊林苑回到福寧殿後，就廢寢忘食反覆琢磨著蘇軾、司馬光晉見中的一言一語。
蘇子瞻對賈誼的評論，似乎在訴說他自己的抱負。難道他在“自用其才”、在“持志忽耐”、在等待時機嗎？可這個“時機”又是什麼呢？蘇軾對商鞅的評論，似乎是有所暗示，難道這次“變法”也和商鞅“變法”一樣，也會出現功在安石、罪在安石的結局嗎？歷史有驚人的相似，秦王朝興盛了、敗亡了；漢文帝和賈誼相會了、離散了；難道朕也在走這條道路嗎？蘇子瞻最後的三句諫言是明確無誤的，“求治太急、聽言太廣、進入太銳”，雖不反對“變法”，不也在諫奏朕要穩健行事嗎？也許現時馬車賓士得太快太猛，該勒勒韁繩了。
司馬光的全部談話，像一位師長那樣的清晰、殷切、中肯和褒貶分明。他讚揚王安石“識高而學富”，併為王安石近日受到的非議辯解：“介甫無他，只是執拗耳”、“介甫固大賢，其失於用心太急，自信太篤”。公允之論，甚合朕心！朕沒有看錯王安石，也沒有看錯司馬光啊！新進之臣以“守舊”之名罪司馬光，誣而不公，不能信。
是啊，司馬光在談論中，曾議及呂惠卿，認為此人“奸巧非佳士”、“誠文學辨慧，然用心不正”、“使安石負謗於中外者，必此人也”。詢問其依據，司馬光坦誠而語：此人城府極深，看不透，僅是一種感覺而已。司馬光知審官院，知人頗深，這種感覺也許是有道理的。但憑感覺對待一個臣子，特別是一個才能超群的臣子，則是荒唐的。再說，“變法”伊始就更車換馬，不正是為抗爭的御史、諫宮長氣添力、提供口實嗎？而御史臺、諫院之設，不也是為匡正朝事的缺失嗎
沒有個頭的夜晚，折磨著年輕的皇帝。他在“決”與“不決”之間徘徊著。他畢竟只有二十一歲，當皇帝只有兩年，而且是第一次經受朝政紛爭的考驗，他的胸腔裡那顆容量不大的心，還沒有變得“冷酷如鐵”或者“冷漠如沙”。他正在皇宮這座煉獄中經受著煎熬
趙頊一天兩夜的廢寢忘食，驚動了他的母親皇太后和他的祖母太皇太后。她倆懷著憂愁驚恐的心緒相約而來。
太皇太后和皇太后駕臨，都知警戒，宦侍列隊，嬪妃跪迎，宮女捧茶獻果，皇帝、皇后跪伏聆教。內寢、外廳驟然換了氣氛，兩夜一天來沉入桌底屋角的笑聲重新騰起。
太皇太后，河北真定人，真宗趙恆朝宰相曹彬的孫