女，時年五十三歲。容儀慈和、性情開朗，言談有高屋建瓴之勢，常於談笑之間表達精闢的見解。今夜，她著一件白綢暗花競博裝，頭飾黃色五支飛鳳珠花，顯得灑脫而飄逸。這個女人一生中最輝煌之事是仁宗慶曆八年（1048年）閏正月三日，大內衛卒幾十人叛亂，藉著深夜攻打皇帝趙禎的寢宮，殺死宮嬪多人。皇帝趙禎驚駭失措，欲越窗外逃，仁宗皇后聞變遽起，閉闔保護趙禎，並組織宮女、宦侍抵抗，等待援兵。叛亂者縱火燒宮，仁宗皇后親自率領宮女、宦侍提水滅火，並下令身邊宮女、宦侍各剪頭髮一綹為記。叛亂平息後，仁宗皇后重賞剪髮者，並以剪髮為區別，清查宮內暗應叛亂者，使無一疏漏，悉行斬首。其才智膽略，震動朝野，時年三十一歲。皇帝趙禎屢次吁嘆：“皇后決事應變，朕愧不及。”
皇太后，安徽蒙城人，時年三十七歲，是太皇太后的外甥女。她體態婀娜，容貌秀麗，麗目晶瑩，舉止端莊，今夜身著青絲暗花緊身服，頭飾淺藍三支飛鳳珠花，精明幹練之氣溢於儀表。這個女人身為皇后的四年中，亦表現了令人感佩的深謀遠慮：對其孃家兄弟子侄，嚴禁參與朝政和領受賞賜，以制外戚勢力的發展。即使英宗皇帝趙曙親下詔令的賞賜、授官，亦強令其孃家謝辭，以避來日之禍。對此，朝臣無不稱頌。
曹氏和高氏，在我國曆史上的傑出女性中是平庸的，但在三百二十年宋王朝平庸的后妃中卻是傑出的。
太皇太后與皇太后詢問了皇帝趙頊的“病情”後，憂慮消失了。太皇太后撫著年輕皇后說：
“這麼點芝麻粒大的小事，也值你陪著官家點燈熬油，太不值了。我看看，瞧，這粉撲撲的臉也熬白了。快去鋪床放被，陪官家上床睡覺去！”
皇后羞怯地笑了。
皇太后遠遠瞟了一眼案几上堆積如山的奏表，緩緩說道：
“宰相執政行權，是朝廷的規矩；御史、諫官參奏告誡，也是朝廷的規矩。當皇帝的，不能一味袒護宰相，也不能一味厭惡御史、諫官，罵人家是臭嘴烏鴉。這一扯一制，才能把事情辦好。歷史上還有彈劾皇帝的諫官，你能封住人家的嘴嗎？”
皇帝趙頊聽得出來，皇太后的態度是明顯偏袒御史、諫官的。可能後宮已聽到不利於王安石的言詞了。
皇太后接著說：
“要當一個好皇帝，頭一條是心胸要寬，容得下人。第二條是‘兼聽則明’，什麼話都要聽，特別是逆耳之言”
太皇太后也許覺得話說得太明白了，她截住皇太后的話：
“咱倆該離開了，別討他小兩口嫌氣。官家，要當個不捱罵的皇帝，就得像今晚這樣點燈熬油、勞神焦思，在紛亂憂煩中發急發呆、滾練摔打！你看，我這老婆子多狠心啊！”
趙頊明白了，皇太后的話，也是太皇太后的意思！他急忙拉著皇后跪倒叩頭謝恩：
“謝太皇太后、皇太后賜恩教誨。”
這時，一名宦值急步走進外廳，跪倒在皇帝趙頊的面前：
“稟奏聖上，參知政事王安石深夜進宮，說有緊急重要事務請見聖上。”
趙頊望著皇太后和太皇太后，猶豫不決。
皇太后微笑不語。
太皇太后挽起皇太后的手說：
“王安石來了，我們也該走了。別誤了官家處理大事。”
皇太后、太皇太后離去了。
趙頊定了定紛亂的心神，大聲吩咐宦值；
“準王安石御堂晉見！”
子時的梆鼓敲響了。
王安石踏著梆鼓聲在宦值引導下走進御堂。
這場深夜裡的君臣會見，是在君臣之間從未有過的。會見在緊張、嚴肅的氣氛中進行。
皇太后、太皇太后的駕臨福寧殿，不僅加重了蘇軾、司馬光在瓊林苑晉見中所言所論的分量，而且中止了年輕皇帝遊移不定的心，他決意按照蘇軾“求治太急、聽言太廣、進入太銳”的三句諫言和司馬光關於呂惠卿“奸巧非佳士”的參奏，重新考慮“變法”的方略。
皇太后、太皇太后的駕臨福寧殿，同樣也給王安石增加了極大的壓力。當他在宮門等候晉見聽到這個訊息時，幾乎震驚暈迷。他知道，皇太后和太皇太后對蘇軾、司馬光印象極佳。特別是對司馬光敬重如師、從諫如流。這個突然情況的出現，極不利於自己對皇上的規勸和開導。他本想返回府邸，再待時機，但覺得既然來了又突然離去，不僅是對皇上的不敬，勢必引起皇上對自己的猜疑，使蘇軾、司馬光參奏之論在皇上