授學院領導的推薦，斯大林邀請當時著名的蘇聯哲學家、老布林什維克揚·斯泰恩來給他講授“辯證法課”。斯泰恩當時是馬克思恩格斯研究院副院長，後來是中央機關的一位負責幹部，多次當選黨代表大會代表，是中央監察委員會成員，有獨到的見解。斯泰恩成了斯大林的“哲學老師”，制定了專門的學習計劃，包括研究德國經典作家黑格爾、康德、費爾巴哈、費希特、謝林以及普列漢諾夫、考茨基、布拉德萊的著作。斯泰恩每週兩次按規定時間到斯大林住處，耐心地給身居高位的學生講解黑格爾關於實體、異化、存在和思維的同一性——把現實世界理解為觀念的表現——等概念。而抽象的概念使斯大林很惱火，但他剋制自己，繼續聽著斯泰恩單調的嗓音，時而用不滿的反問打斷他：“這對搞階級鬥爭有什麼用？”“誰在實踐中用這些烏七八糟的東西？”
斯泰恩提醒，同其他德國思想家一樣，黑格爾的哲學也是馬克思主義的來源之一，他平靜地繼續講道：“黑格爾哲學就其實質來說是‘頭腳顛倒了的’唯物主義，因此，有很深的矛盾。哲學家的天才就在於，他把一些唯物主義原理吸收到自己的體系中來。但這實質上從總體來說還是唯心主義的。在他的形而上學體系中天才地研�