三個人商量好：出去要互相幫忙，互相照顧，有福同享，有難同當。在家靠父母，出外靠朋友。出去倒也順利，一去就在農場裡新建的化肥廠落了腳。這裡正缺木匠，每天工資兩元五角。廠裡有食堂，伙食很好。因為這裡盛產大米，是魚米之鄉，天天都是大米飯，每天中午有一個好菜，不是魚就是肉，白剛到了這裡，簡直就像天天過年。
可是好景不長，冬天室外建築停工，廠家要裁人。木工來自各地，以前混著幹活廠裡不知道哪個技術高低，要大量裁人便想了一個絕招兒——考試，每人打一個小方凳。別小看這個四條腿往外撇的小方凳，它的四腿四 二個卯眼和榫頭都是傾斜的，沒有一個方方正正。要想每個卯眼和榫頭都可丁可卯嚴絲合縫卻著實不易。不用說做了，沒有幹過的沒有特殊的劃線工具，反正、左右、上下那些卯眼和榫頭的許許多多的斜線你就划不來。而且這種傢俱又是一般木匠活中很少遇到的，所以一提出這個任務，白剛就傻眼了。
料都是預先準備好的，每人領料以後都頭也不抬急急忙忙幹起來。白剛知道這其中的難處，卻沒法克服劃線這一關的障礙。他看見不少人手裡都拿著一個劃線的小工具，有了這個工具劃線的難關就可以迎刃而解了。
他見老錢有這個工具，便把希望寄託在同來的夥伴老錢身上。他手藝高超富有心計，經驗豐富幹活麻利，材料到手很快就把線劃完了。白剛輕輕走過去悄聲說：“把劃線板借給我使使。”老錢頭也沒抬，把劃線板用手一捂：“不行！我還得用呢！”
白剛像捱了一悶棍，腦袋一下蒙了。來時說好到外邊互相照顧，看來一遇到利害相關的問題，這話就不靈了。固然這是決定每個人命運的競爭，可是別處來的人也在互相幫助，他們是在用集體的力量把別人擠走，剩下自己的夥伴，以後幹活就好辦了。
看來老錢是想吃獨食，白剛愣了一下，知道再說什麼也沒用，同時他也不會為這點小事對別人低聲下氣，便回到自己的工作臺前。他看了看小鹿也沒有劃線板，不過他在農村幹過這種活計，正自己摳摳搜搜地用尺子和鉛筆劃線呢！白剛沒辦法也只有自己摸索著劃。這二三十個木匠中，也有幾個人不會做，他們乾脆坐在那裡待著。
白剛知道自己被淘汰無疑了，可是他不甘心只是等待失敗，他要在失敗中尋找經驗，他要在失敗中收穫充實。所以也不停地試驗著劃線。等他摳摳搜搜地劃好線以後，老錢已經打完了，他是第一個完工的。他坐在工作臺上，兩腿蜷在胸前，雙手抱膝，面帶微笑，悠然自得地看著人們緊張地忙活著。
白剛這裡並不著急，他只是一個環節一個環節地捉摸這其中的奧妙，尋找有用的資料，所以相比之下，他也是不忙活的。他看了看老錢，滿是折皺的蒼白的臉上，帶著一臉驕傲的笑容，右嘴角往下撇著，流露出一絲輕蔑，也正看著白剛。白剛從這副神情上，好像還聽到了他心中的聲音：“笨蛋！”
白剛沒有理他，這些年他一直生活在被恥笑被輕蔑的環境裡，對這些不僅有了一種很強的承受力，而且產生了一種抗性。政治上讓我矮人一頭嗎？我無愧於人，內心並不服氣。技術上低人一等嗎？我承認。可是做到現在這程度，我已經滿意了，對得起自己。一個無愧於人，一個對得起自己，使他這些年在汙辱、恥笑、冷嘲熱諷中，一直摸爬滾打過來，身體上沒有受到巨大創傷，精神上沒有崩潰，而且覺得自己活得很堅強。今天的這失敗、恥笑又算什麼？
白剛本來做了很快走人的準備，可是廠裡的決定仍然使他感到十分意外。管事的告訴他們，吃完午飯立刻就走，他和小鹿都在名單之內。他們要求明天走，回答是下午必須搬出廠外。看來廠裡是怕這些人臨走要做什麼手腳，拿他們的東西，或是尋摸點好木料藏在行李裡帶走。
《從囚徒到省委書記》荒村34（2）
這天也該著這些人倒黴，不僅廠裡辦事這麼絕情，而且老天爺也湊熱鬧，從一早便下起了鵝毛大雪。發往各縣的汽車沒有了，明天也不能走汽車。一定讓今天搬走，這不是難為人嗎？眼看天就黑了，人們往哪裡去？所以許多人都追在管事的屁股後頭苦苦哀求。
老錢是留下的五人當中的一個，樂得他屁顛屁顛的滿世界轉游。小鹿急得都快哭了，和白剛說：“人家老錢是不管咱的事啦！就剩咱倆啦！你說咋辦啊？”白剛說：“咱先把行李打好把工具收好，這時候人心惶惶人多手雜，別臨走丟了東西。”小鹿說：“你真準備今天搬走啦？”白剛說：“你不走怎麼辦？人家一勁兒攆你還賴著幹