了，梨樹白綠相間，嵌在兩岸，過冬的麥子也鬱鬱蔥蔥。嘉和見著那些茅舍竹籬，十分可意，說：“我將來長大了，有了錢，便到這裡來住，看看書，種種茶，很愜意的呢。”
嘉平卻說：“你就不怕地主來收了你的租子。這些地，又不是農民自己的，要是年成不好，自己飯都沒得吃，還要賣兒賣女呢！”
“你怎麼知道？”母親嫌他多嘴，反問。
“咦，我怎麼不知道，菜市橋那邊有專門賣人的。頭上插根草，上口還賣到我們茶樓來了，一個小女孩，四個銀元，爹說便宜，就買下了。“
“買下了？”綠愛倒是吃了一驚。
“不是真買，是給了四塊銀元。爹說他們是湖州人，發大水衝的，地主把地又收了回去，爹說那地主很可能是外公呢，我們替他贖點罪吧。“
綠愛聽了，又氣又好笑，想反駁，又沒有理由，便說：“你以為地主就好當？年成不好，農民腰裡束根草繩，就到地主家裡吃大戶，翻倉倒櫃背了米就走，弄得官府又不安耽，要給農民吃官司，又要到大戶人家打秋風，日子才不好過呢！”
“那好，以後大哥發了財，我就腰裡縛根索兒去吃大戶。我另外東西都不背，我就背袋茶葉回去。賣了有錢，不賣自己也好吃的。“
嘉和卻認真地說：“若是你來了，還要你搶？我就全部送給你了，省得你再吃官司，我還要被官府打秋風。”
綠愛打斷了兩個孩子關於強盜生涯的幻想，說：“好了好了，說得跟真的似的。什麼不好想，要去想著做強盜？”
旁邊有人聽這兩個小孩一對一答說的，聽了就笑，搭腔道：“這位夫人，你還真的不曉得。我們這裡可是專門出土匪強盜的。明朝手裡有王景參，前清手裡有個叫彭志英的。燒炭的人，也曉得造反；再有太平軍石達開、李世賢，也來這裡奔走。這遭民國裡頭，還有個叫魏蘭的，光復會的頭兒，也是我們這裡人呢。“
這麼一說，兩個孩子吐吐舌頭，再也不說了。
到青田，又過了一夜，第二日再去景寧。船是越坐越小了，先是海輪，後是江輪，現在倒是搭了人家的一隻竹筏了。直到這時，綠愛才是真正地有點後悔了。一個女人，兩個孩子，這亂世的年頭，這月黑風高、人煙俱息的山鄉，怕不是強盜出沒的最好地方吧。
催使沈綠愛長途跋涉前往赤木山的外在理由，是十分充足的。1915年的年關令沈綠愛悲喜交加。臘月二十九日那一天，老闆吳升著錦衣，冠貉帽，坐馬車，在冬日的朝陽裡親往羊壩頭忘憂茶莊，馬蹄輕快地敲打著小巷的青石板和大街的灰泥路，吳老闆看見了棗紅馬渾圓屁股後的長尾巴彈跳飛揚，在陽光下忽明忽暗，他覺得自己就如那馬尾巴一樣，身輕如燕，彈跳自如。他躊躇滿志，可不是去拜大年的，他要名正言順地向忘憂茶莊的實際東家沈綠愛宣告，忘憂茶莊在茶行已經沒有一分錢股份了，取而代之的最大的股東現在是他吳升了。從明年開始，茶行將順理成章地易名為“昌升茶行“。
“你家老太太在世的時候我就說過，我不會賴在忘憂茶莊不走的，只是時間沒到罷了。到了該走的時候，想留我也留不住了。你說是不是？小老闆娘！”
沈綠愛抖動著握在手中的雞毛撣帚，心中又震驚，又平靜，說：“和你這種人攪在一起，遲早就有那麼一天。”
吳升笑了，說：“只是沒想到這麼快吧，我自己都沒想到。”
沈綠愛用撣子頭灰撲撲地指著吳升：“不是你下的毒手，引得吳山圓洞門烏煙瘴氣，天醉何至於此？杭家幾代，還真沒碰見像你這樣寡廉鮮恥落井下石的小人！”
吳升對這些外強中乾的文絝繪的罵人話完全無動於衷。他對這個女人說不上有太大的重視，擠得過就爬到人家頭上當祖宗，拼不過就趴在人家襠下當孫子。他沒有一點思想包袱，便笑嘻嘻地說：“老闆娘，你可不要好心當作了驢肝肺。你自己窮兇極惡，把老公堵在小老婆那裡，眼看他們抽得山窮水盡，你倒是死活不管，家中鍋兒缸灶冰涼，下人逃得活脫精光，我帳上還有一大筆欠帳掛著。是我看不過去，送去米麵不說，還把嘉喬接了回去過年，你倒罵起我來，你還說的是不是人話？”
沈綠愛氣得發昏，罵道：“哪個要你把嘉喬帶走的，告你一個拐騙兒童罪也不為過。快快給我送回來，否則我一張狀紙告你到法院，大家都不要過年！”
“告我哪裡那麼容易？現在我有錢了，又不是從前被你們使喚來使喚去的下人！再說我好歹還是革命功臣，官府見我也要讓三分