上不上下不下地擱住了。
況且，杭天醉又親親熱熱地把手搭在小茶肩膀上，說：“去吧，乖一點，幹活要小心。我有空，會來看你的。“
吳升以為，這便是杭天醉無視他存在的重要證據，他竟敢去搭一個下女的肩膀，簡直不忍目睹。
也許就為了給大股東當場出點難題，他低著頭，用焦急的口吻說：“老闆，剛才來的李大，帶著西洋人，說你估的九曲紅梅，開價高了，不到一級的。”
話音剛落，杭天醉就掛下了臉，說：“呸，轟那洋奴才李大出去。什麼東酉，他也曉得當行信了。他能評茶，還要茶清伯幹啥？”
茶清止住了天醉，揮揮手，讓吳升和小茶都走了，才對天醉說：“這事，說怪也不怪的，你先看看這九曲紅梅，到底上不上品。”
說罷，茶清從一錫盒裡，取出一撮茶樣，放在八仙桌的一張白紙上。這茶形狀也是怪，彎曲細緊，像一枚枚魚鉤，相互掛鉤，色澤烏潤，披滿了金色絨毛。用開水衝了，那顏色，又鮮亮，又紅豔，就像紅梅花似的，煞是好看。天醉雖是開茶莊家的出身，但是，長這麼大，從來也沒喝過九曲紅梅。想來，今日是用了心動了情地品吧，竟嗅出了一股高香。
“好香的茶，味道鮮爽。味中有香，香中帶甜，茶清伯，你看這湯色紅豔明亮，不會比祁門紅茶差吧。“天醉說。
“這兩句，倒是行話了。”茶清捻著鬍子說，“我看的樣開的價。幾十年茶葉飯吃下來，會不如李大這個教堂雜役？”
原來近日也是澳蹺，來了幾個西洋和東洋的茶商，又由幾個李大一類的人陪著，在候潮路各個茶行，東轉轉，西轉轉，變著法子壓價。又有一干本來茶行的老主顧，見著有人壓價，便也作起了壁上觀。茶行老闆哪裡曉得今年會翻出這麼一張皇曆，一開始從山客手裡就購下了足足的春茶，只等水客一到，發貨就是。這一壓一拖，就慘了，茶行裡茶葉堆積如山。況且茶這件寶貝，又是最耽擱不起的，時間越久越不值錢。自然，最苦了的還是茶農。茶行不敢收山客的貨，山客也不敢要茶農的茶，層層壓下來，豈不殃及一年辛苦的山民。
整個這一帶的茶行裡，只有茶清伯獨斷專行，還在收購高檔茶葉。同行不解，他冷笑一聲，說：“你們要吃飯，種茶葉的人就不吃飯了。逼得他們沒飯吃，你又怎麼吃飯？洋人拿了他們的大煙，換了我們的茶葉還不夠，還要換得銅鋼。為了這點鋼鋼，就跟著當奴才了？“
茶行的老闆聽了，腰又硬了幾分。天塌下來，有茶清伯這個長子頂著呢！雙方就那麼僵著，眼見著滿倉滿庫的茶貯著，看誰投了降。
杭天醉這才知道，茶行業出了這麼大的新聞。自然他是無條件支援吳茶清的，說：“茶清伯，你只管見了好茶葉憑良心收，人家不賣，我們忘憂茶莊全部包下了。”
茶清聽了這話，心裡一動。半晌，才回了一句：“難為你了，剛剛接手。”
“茶清伯，看你說到哪裡去了。君子愛財，取之有道嘛。“
天醉心一動，突然發現茶清伯的眼神很熟。想了想，竟是他自己的眼神，他的心便一跳一跳了。
正說著，吳升又進來通報，說是洋人在外面等得不耐煩了。正說著，那叫李大的買辦便走了進來，他是個胖子，見了吳茶清和杭天醉，很客氣地行了個洋禮，說：“鄙人李約翰，乃英吉利茶商勞倫斯先生之代理，要見老闆面議。”
“這不是住在天水橋耶穌堂巷的李大嗎？向來在耶穌堂當雜役的，什麼時候改了洋名，吃了洋飯？“杭天醉差點要說“放了洋屁“，到底還是讀書人，把這一句就嚥下了。
那李大見了杭天醉眼生，不知何人，初生牛犢不怕虎，竟敢頂撞洋人，正要問呢，就聽對方說：“鄙人抗逸。”
李大這才一驚，想：怪不得市面上傳聞忘憂茶莊少老闆厲害，果然氣焰囂張。李大這個人圓滑，雜役出身的，見人人話，見鬼鬼話。見了這一老一少，曉得沒啥天談，便想找個臺階下臺了事，他的主人勞倫斯先生，卻手裡一根司狄克，“哈華““哈慣“叫著，就進了客廳。
那勞倫斯，這幾日，也是天天到茶清茶行來磨那批九曲紅梅。茶清和他語言不通，全靠李大用半生不熟的洋經洪英語翻譯，誰知他當中又搞了什麼鬼。只聽那主僕兩個，一個N。，N。，N。，一個Yes，Yes，Yes，茶清便不耐煩和他們糾纏了。他已和蘇南一帶城鎮的老主顧說好，不日，他們就來提貨的。不過茶清年紀大幾歲，不亢不卑還是做得到的，不像杭天醉，一張帳子