是拼了死也要替你爹把這饑荒打了，要不，你爹九泉之下也瞑不得目，嚥不了氣的。”
至此，眾人大悟。
範忠庭在賀雲鵬肩上拍了一下，道：“雲鵬兄弟，多少年的事了，切莫再提。”賀雲鵬道：“少東家，不管多少年，該欠的就是債，是債總是要還，這是我爹為商的規矩，他老人家不在了，父債子還，這是天理，更是人性！”李掌櫃給他夾了一筷子菜，道：“雲鵬，你娘呢？”賀雲鵬長嘆道：“我娘倆連年經營，生意倒也過得去。去年根下，我娘說給我料理個親事，不料趕著年根兒生意忙，我娘連著勞累了幾天，竟一病不起，先是癆咳，後來竟自去了！”頓了一頓，又道，“我娘臨死前，囑我索性將房鋪一併作價賣了，能湊多少湊多少，回繁峙上天延村找範東家，將饑荒打了，欠下些，縱也不多了，向範東家告個罪，再慢慢補還。埋了我娘，我將一間十來年打騰的店面賣了，連著這些年積攢的倒有千餘兩銀子，我只帶了一兩路費，餘下存在大同錢莊。沒想過廣武，半夜遇狼，奔了一夜，路費丟失只好一路討飯到此，幸遇少東家。”
眾人聽得悽楚，莫不傷心落淚。
“來，來，雲鵬兄弟，且吃。”範理陽打破沉默。範忠庭抹了把淚道：“雲鵬兄弟，你打算怎麼辦？”賀雲鵬連連搖頭，道：“先了我爹孃心願再說，在範老東家面前告個罪，回大同下窯。那營生苦是苦點，來錢倒也不慢的。”範忠庭探探身子，正要說話，不防範理陽輕輕扯了他一下，見範理陽看他，便支起耳朵聽他說話。
範理陽道：“雲鵬兄弟，我和少東家此次來大營本為探‘天和成’糧車被劫一事，沒想到先遇見雲鵬兄弟，想來我們自是有緣。”
賀雲鵬一驚，道：“糧車被劫？在哪，可知被誰所劫？”
範理陽心頭忽地一亮，與李掌櫃、範忠庭二人對視一眼，道：“二月十二，在大同府境內邊家寨，莫非兄弟識得人麼？”賀雲鵬微吟道：“邊家寨？莫非是姜獻豐一夥所為？”李掌櫃一聽：“姜獻豐？”範忠庭道：“李掌櫃識得此人？”李掌櫃搔搔頭道：“十多年前聽得此人，原是順治五年繁城火案首犯劉玉生屬下，當日劉玉生聯絡劉遷一干人馬攻繁峙，劉玉生先行入城見機施放號令，率一夥開啟南門放賊入城。正是在他的導引下，一把火險些將縣城燒個乾淨，知縣崔大人命夾大火。後，代州知府率兵前來平叛，劉玉生背部中刀，卻被這姜獻豐救下，僥倖逃出城去，不知所終。聽得人說，這姜獻豐曾是劉玉生率李自成兵潰西北收留的孤兒。李自成潰軍南退四川之後，餘部皆散，卻不知為何與大同總兵姜襄聯絡上來。難道這姜獻豐非但活著，今流落大同落草麼？”
賀去鵬道：“正是。那年初冬，一天早起，我娘起來剛摘開店門，就聽得尖聽一聲。我忙跑出去，在我家階臺簷上竟橫著躺了一具死屍，臉色已凍得青紫，顯見得是沒活頭了。正想如何安置這晦氣，不料我娘捋了那人額頭，說有些暖氣，或許可救。便讓我把那人揹回房內，仔細調理，一碗熱湯灌下，那人便全身凝了熱氣。我娘便忙下地跪在灶王爺前焚香磕頭，祈求神護天佑。我這才看清那人原是位年約六十餘歲的女人！兩天後，婦人完全清醒，見我便要掙著起身，被我娘好一頓言語安撫，方自躺下，那眼淚便撲簌簌滾落。又過了月餘，那婦人康復，方知婦人為陝西榆林人氏，此番是前來大同尋親的。臨行，我娘送了一兩銀子作盤纏。你道這婦人是誰？”
範忠庭和李掌櫃面面相覷。範理陽道：“不定此婦人與這姜獻豐有親？”
賀雲鵬點點頭，道：“她是姜獻豐的孃親。我們原不知曉，只道救人便是。這年月，凍餓至死者並不鮮見。想我娘倆亦是經此苦艱折騰的，曉得這份淒涼，自有感受。若是有人給得滴水之恩，便是來世結環、湧泉相報亦自不惜。況救得一人，積份德，自有老天爺照應著。又過得月餘，剛過初二，各商家還沒有啟門，一大早門外便有人敲門。我和娘開門，見站著三個魁梧漢子，為首者約三十歲年紀，留絡腮鬍子，一見我們卻不言聲，倒頭便拜。慌得我娘倆卻不知如何相處。”
範理陽道：“莫不是那婦人的兒子？”
範忠庭和李掌櫃驚道：“是姜獻豐！”
賀雲鵬喝了口酒，道：“正是姜獻豐。我並不知曉他是落草之人，當問及緣由，那姜獻豐一招手，一個漢子竟從羊皮襖裡取出百餘兩銀子，謝我孃親救命之恩。我們自是不收，幾經推辭，那漢子沒法，急道：我是奉母命前來拜謝，若不收，我無法復回母親大人之命。無奈，我母親只得作了主張，回取了