十萬兩銀搶得搶了，掠得掠了，近百年的商家血啊！”
崔尚質驚道：“三十萬？闖賊敗退時就搶了三十萬！”
馬弁一哂道：“當年我就在西順街，僅我一處就掠了近兩萬餘兩，尚有六千石糧食！逃得命來，已屬大幸，只可憐我一家大小八口人，竟有七口人死在亂兵刀下！”
崔尚質道：“老人家當年也是商戶？”
馬弁道：“崔大門有所不知，大約您不是晉北人士，尚不知，晉北七府十一州，幾近無人不走商道，商道通天啊！這下完了，完了！”
突地樓下直起一陣濃煙。崔尚質暗道：不好，賊人放火了！
當即，崔尚質衝馬弁一揖道：“老人家，賊兵衝我而來，你可從後樓緝下城去，我緝您！”
馬弁搖搖頭道：“我早已了無牽掛了，當年商鋪洗得一空，逃得一條命來，已覺愧然。想我祖上經營一世基業，在我手裡遭劫一空，身無分文，我愧對祖宗，早無活念。倒是崔大人緝門吧，我老頭子現下雖一無分毫，身上還是有些勁力的。”
崔尚質悽然一笑道：“偌大個繁峙城在我手中敗落至此，我愧對眾百姓，愧對眾商家，我更有何顏面活在世上。”
火勢漸旺，沖天苗頭已越過樓垛燃及樓簷，護道內外，木製門樓已燒得噼哩叭啦作響。
崔尚質回身慢慢端座在樓前木桌上，盤腿而居，火勢中朝馬弁喊道：“老人家，上來吧！”
馬弁卻慢慢走近城樓垛口，朝西順街遠眺。越過火霧，隱隱聽得西順街一帶殺聲漸停。
崔尚質深深嘆了口氣，緊閉雙眼，屹然端座。
那火勢，映得通天紅！
一陣沉悶悠盪的鐘聲徐徐漸起迴旋往復在代州府繁峙縣天延村河西靈巖古寺的上空。靈巖寺，建立於北宋元豐二年前，金正隆元年重建，金元時期稱靈巖院，外設鐘樓一座，內有正殿5楹，規模宏大，為彌陀殿，殿內有正隆三年御前承應畫匠王逵繪製完工的水陸圖壁畫《太子射日圖》、《天子回輦圖》。
康熙八年，驚蜇剛過，晉北高原寒氣尚未完全褪盡，前晌烈烈的西北風捲了揚天黃塵越過雁門、恆山，一路呼嘯，撞擊在天延村塔兒坡前，勢頭才稍稍減落幾分。那天卻也冷得出奇，從塔兒坡下穿村而過的一道清泉河水，去冬結冰並未完全消融，河水在冰層下嘩嘩脆響。漸至未時，村人們中飯剛過，那天色眼睜睜地突變，從西山頂掠過黑壓壓翻滾雲團來，轉瞬將天地蓋個嚴嚴實實。一道強光沿塔兒坡後憨山餘脈閃忽而來，將整個天延村映得透亮。接著是隱隱的雷聲，由小及大，由遠到近，轟隆隆滾過，及至眼前，便是震天價潑響。遠遠近近傳過村人呼喊的聲音，河東河西街面上的人群立時四散奔跑。
那宛如豆瓣大小的雨點兒篩勻了般撲天而來，擊打在尚未解凍的冰面上啪啪作響，靈巖寺山門內外，數棵百年清翠古槐被從天而降的雨點打得簌啦啦脆響。
靈巖古寺山門半開，從裡面掩頭跑出一名小和尚，忙著正要關門，忽見門階下密密的雨線中兩人兩騎急匆匆地向寺院奔過。後面一人死力牽著馬韁，想那馬些是被雷聲嚇壞了的緣故，偏是死拉硬拽，不向前走反而後退不已，惹得小和尚站在當地掩嘴偷笑！
“小師傅，且慢關門，且慢關門。容我們避雨片刻，稍停便走。”頭前馬上漢子牽馬上來，高聲招呼，回頭衝階下拉馬漢子喊，“你便拴在那樹上就是了，淋一會又淋不死它！”
底下漢子應了一聲，拴好馬便兩手蒙著腦袋急急地跑上來。
小和尚速速讓到側邊：“快進來說話，快進來說話！”
兩名漢子均在三十出頭年紀，前者稍壯些著一身灰布大襟短袍，腳蹬一雙圓臉兒羊氈毛靴，一根辨子纏在脖頸，長達兩寸的鬍子顯是被雨淋得貼在下巴上，樣子甚是滑稽；後面的漢子瘦骨廖條，同樣將辨子纏在脖間，只臉面光光亮亮的，甚是精神。
先前漢子一揖道：“小師傅，我等均是大營驛范家‘天和成’糧店效勞，是來天延村找範東家送信兒的。堪堪到了地頭兒，兩步兒了，老天爺就變了臉，緊趕慢趕溼個透。往年這時辰兒可不是這樣兒的。”
漢子邊擰襟角的雨水，便抬頭罵罵咧咧。
兩人隨小和尚進得東殿簷下，站定。
壯實漢子著急地對那瘦弱漢子道：“信溼了麼？”
瘦個漢子忙從胸裡掏摸一番，摸出一個油紙包來：“不礙事。”
壯實漢子望著陰塌塌的天色，面容凝重：“此番一事，範東家五