、捋犬牙的險事，實是我範成德之過。今日，我當眾宣佈，賀雲鵬、範理陽，入鋪雖以效勞身份待之，每人可享兩厘身股！”
此言一出，眾人一愣，旋紛紛點頭讚許。
按商規，入徒效勞三年期限僅供食宿。三年期滿以能力大小，方可定去留，頂一二厘身股者，自得全力打拼，沒有三五年光景，極難入身股。
堂前三位掌櫃當下便爭向兩人道賀。
賀雲鵬，範理陽兩人驚愕之餘，情緒自難控制，俯地拜謝時已是淚如雨下。
“明日一早，在堡門坡，我給你們餞行！”
第二天，卯時剛過。太陽尚未出山，天依舊冰的襲人。
堡門坡下五道廟一條街道，已被人流擠得密集。聞聽得范家派人遠上邊家營討車糧，且有少東家隨行，一大早，村人已自發組織成群結隊聚集堡門下。
不多時，範成德夫婦從門上臺階走下，隨後劉掌櫃，李樹春等一干人眾亦出得門來。
範忠庭打頭，賀雲鵬，範理陽三人走在最後。
眼前密集的陣勢直讓三位年輕後生端的是熱血上湧，情自昂揚。
範理陽悄聲對兩人笑道：“看這陣仗，我們當真有去無回麼？”範忠庭道：“世事難料，只可求得天佑神拂罷了。”說罷，盡抬頭望那天色。範理陽轉頭看賀雲鵬時，卻見他緊抿了嘴唇，眼睛直盯盯地落在坡下人群中，神色竟極為凝重，便感心一怔，斂了笑臉。
範成德攜範氏手，站立堡中階臺邊緣。命小帶了三五個下人忙著從門內陸續抬出香案、座椅、香燭、爆竹等物事來，在堡前平臺上擺放停當。案後齊齊整整放了四把座椅，將三尊桌上置好的香爐內插上三柱香，案前大爐前後，紅黃等五色裱紙一應俱全。
劉掌櫃站在範成德身後，大聲道：
“風雨霜雪路途遠，壯士前程命可懸。離族望鄉情難續，一紙香火歸故園！範東家，請！”
範成德緊緊攜了範氏的手，竟覺她胳膊微顫，心自驚了一驚，略望時，看見她已顯蒼老的面容間竟掛了一汪清淚，臉上儘自含了笑意，那淚珠兒卻未失落點滴！
範成德頭也沒回，只緊拉了她手，輕輕道：“切莫擔心，他們三個後生自當平安回來。”範氏輕聲道：“我倒不操得他們心，他們都大了，是蒼鷹總要飛騰一番。十多年前，也是這陣仗，送你至靈丘時，你不也對我說過這話麼。我倒是操心我自個兒，怕自難節制，哭得出來，擾了三個後生心思。”
範成德不言聲，拉了她站在前臺，看了看腳下人群，猛然提足了氣，雙手當胸一揖，大聲道：“天延村的父老鄉親們，我范家生意做得今日，莫不是多依仗了諸位。今日，我范家遭險，竟得鄉親們如此關切，與我范家榮辱與共，實是我範成德之福。我莫不感恩戴德，致勤致力，為鄉親們討得失損！”
頓了一頓，又道：“今天，有幾個後生甘願冒險深入虎狼之地，我等且祈了天福護佑，祝後生們一路風順、平安歸家為是！”
“範東家，我天延村歷來備受范家遮蔭，你家失損即是全村人的失損。今日有壯士不惜性命，我村人自行商議，募得五十兩銀錢，為後生送行。”一位老者站在人群外，大聲道，手裡捧了紅布包裹的盤子。
範成德搖頭道：“此事不勞鄉親們破費，心意我代後生自領了！”
一群人便吩嚷起來：
“範東家，此是我全村人的心意，容不得辭謝！”
根柱從人群中擠出來，當胸一揖道：“範東家，我等實是錯怪了你。您且不知，那晚回去，我媳婦兒已氣得將我一腳踹出房門，連罵我以怨報德，是個混帳白眼狼了。我今當眾向範老東家賠不是了！”說罷，又是一揖。
眾人哄地笑了。
“根柱，你莫不是被你媳婦從炕上踹下去的吧？”
“嘻嘻，想是從肚皮上踹下去的！”
“這根柱兒最是怕她娘們了，敢情是不讓他沾身子了！”
“哈哈，嗬嗬！”
範成德點點頭道：“即如此，我聽從鄉親們便是！來呀，上香燒紙！”
一時間，三柱香火燃燃起煙，案前火爐內五色紙旺旺地騰起尺餘苗火，那煙火竟將整個堡門坡映得通亮。人群笑笑嚷嚷的聲音驀地沉寂。
劉掌櫃打個手勢，李樹春牽頭，拉了範忠庭、賀雲鵬及範理陽，依次坐在案後的四把椅子內。
範理陽一頭霧水，恍恍惚惚地坐了，看邊上賀雲鵬時，竟見他臉色血紅，一臉肅然，偷眼兒瞧