你莫小瞧了你家女兒，福貴享得，你道我經不得那苦難麼？大不了將這院落抵了官家，我與爹一道北上內蒙討飯去，爹老了走不動，有我玉媚一口吃的便少不了爹一口，我們父女倆相依為命，好麼？你道忘了，那年爹帶女兒上那大草原，象雪一樣的白雲，藍天象水洗了一樣，多美的地方啊。我還跟爹撒驕說給我在這裡蓋一處房子，你就是不肯。爹，女兒陪你去那大草原上，給你養老送終，好麼！”彭世農淚水早撲簇簇落了滿臉，道：“好女兒，好女兒！爹會給你在草原上建一座房子，建一座房子！”彭玉媚笑著抬手抹了抹彭世農臉上的淚水，道：“爹，你哭什麼？多少年來你只顧沒了命地掙銀子，掙那麼多銀子又有什麼用？這下，我就要爹一個人整天陪著我，我們父女倆在大草原上養一大群羊，你放我擠奶，過那沒有銀子、沒有憂愁神仙一樣的日子，不好麼！”彭世農淚水洶湧而出，道：“傻孩子，你能陪爹一世？”彭玉媚一頭扎入彭世農懷裡，哭道：“爹，我陪你一生！”彭世農俯身摸著彭玉媚的頭，抹了把淚，道：“範理陽，如苦我真有不測，我把玉媚託付給你，我不求別的，只要能讓她好端端的活下來，給她口飯，別讓她餓著了，可好？這彭家大院，你看上什麼東西，隨你選！”
範理陽撲地跪倒在地，任淚水一味暢流：“彭東家！”便深深磕下頭去！彭玉媚驀地撕心裂肺一聲：“爹！”彭世農身子往椅背上一靠，輕輕揮揮手道：“你先走吧，我累了，想歇歇。”
範理陽泣道：“彭東家，事情尚有轉機，萬不可尋了這心思！”彭世農靜靜地躺在椅中一動不動，範理陽站起身，看了一眼彭玉媚，轉身大步走出房門。
“爹。”彭玉媚輕輕喊了聲。彭世農緩緩抬起頭，道：“傻女兒，爹死都不怕，還顧惜這張老臉麼？便是恥辱，我必走一趟！不過，你要答應爹，明日我就去見範忠庭，倘若事不成，爹手上還有二萬兩銀票，你帶了須儘快找那範理陽逃出大同府！切記，切記！”彭玉媚哭道：“爹，我不走！女兒陪你一起坐牢去！”彭世農道：“女兒，你讓人家把我父女倆一鍋燴了麼！”
彭玉媚一頭撲在彭世農身上，痛哭失聲。
臨近掌燈時分，範理陽回到“天香居”。一進東房，突覺氣氛不尋常，見範忠庭依了炕桌一聲不吭，只低頭剝瓜子仁，卻不吃，全丟了火盆裡。賀雲鵬坐在地上的凳子上，一手緊緊攥了拳頭，顯是有些事說得不對頭，犟起了勁。這是常事，範理陽也不在意，便笑道：“還不吃飯，我倒餓了。”範忠庭笑道：“你倒去了哪裡，這些時候，倒讓我們好等。”範理陽道：“我去各鋪號轉了轉。”
賀雲鵬突地重重一拳砸在桌，道：“少東家，機不可失，時不再來。不乘這天載難逢之緣稱雄大同商界，後悔晚矣！”範理陽道：“你倆個倒在說些什麼？”範忠庭道：“賀掌櫃有意將代州府各鋪號存糧盡數北上大同，單等官府徵購。彭世農經此一劫，已是原氣大傷，乘勢而入將大軍供需盡數掙了過來，利潤定是巨大！”範理陽看了一眼賀雲鵬，見他眼巴巴地望了自己，便笑道：“賀掌櫃說的沒錯，當眼下確是個稱雄大同、擴充套件鋪櫃的絕好時機。少東家，你卻是什麼想頭，說來聽聽。”範忠庭反問道：“你道說說你心裡頭想的，後晌你不辭而別，想是心裡有事，卻是追你不及，你卻說說看。”範理陽想了想道：“少東家，賀掌櫃，想當日我們北上大同，以一家‘天香居’方立了這數處生意，稱雄大同、建不朽基業莫不是我輩商道中人的擎天之想。不過，我覺著稱雄脫不得兩條路。”範忠庭道：“哪兩條？”範理陽道：“以勢稱雄，財大自顯了勢，當眼下將糧食盡投大同，別說供了軍需，就是投了市面，亦是有巨大的利潤可賺。少東家雖投了三千餘石入市，並以低於市價七八百文的錢壓抑糧價，而沒有全數投入，足見少東家眼睛仍盯著軍需這一條路。”範忠庭點點頭道：“確是這個想頭兒。現下即便全數投入大同市面，倒不怕售不出，卻是亂了陣營。與市面同價，全城百姓哪裡消受得動，便掙那投機銀子，再多心裡也不清爽；若價錢低了，卻要擠垮一部分商家，我們的糧道來於外地，價錢自然低些，而現下大同府糧食，莫不是高價從直隸一帶現運回來的，收價就達二兩銀錢，一旦低價拋售，我們自賺了銀子，可受害的是一些商家。你先接著說。”範理陽點點頭道：“是這個理。第二個就是以德稱雄。以德服眾、以誠取信，既賺了銀錢，又贏得百姓士紳的尊重，這顯然對於在大同商界擴張地盤、做大生意有百利而無一害。”賀雲鵬道：“你道說說，我們現下走什麼步數為妥？”範理陽見範忠庭投來