商戶亦是轉圜不得，成了“死當”、“呆當”，當真如那傳聞所言：為爭這一時之快，盡撤了莊鋪開了綢緞鋪？當下，眾人莫不為天延村范家擔憂。
範理陽是臘月二十打早從御河橋起身，騎了一匹快馬沿了城東護城河道急馳。快到“天下第一刀”那鋪櫃街面時，卻見對面那客棧兒竟是大門敞開，遠遠見高常原站了門簷下正同幾個人說說笑笑，神情甚是泰然。
範理陽突地如壓了塊石頭般沉重之極。當下，卻也不敢停留，扯了馬韁一路奔南而去。臨行，範理陽與騰先寧、賀雲鵬等人計議了半天，按照範忠庭等人行程，最遲今日出雁門古關，於午後到達山陰縣城糧鋪落腳打尖。
已近年關，天自冷得利害，驛道上南來北往的人流車馬卻是越走越多，各商家駝隊竟是一撥一撥的，隨行夥計雖是凍得臉紅紅的，嘴上卻是不停說笑自如。莫不說那生意，逢這太平盛世、百姓安居樂業、今秋沿途大收的好年景，各類貨物生意出入量比往年流暢得快了，利潤自是不消說。
那馬是騰先寧特意花了五百文銀錢高價從一驛站內僱來的，端的是快。不到兩個時辰，就已看見山陰縣在寒風中高聳巍峨的北城門樓，呈鋸齒狀的城牆垛口隔斷插著的數杆軍旗在漸漸旋起凜冽的寒風中，有幾面竟是斜斜的要倒似的，那旗面卻是獵獵的響。北門大敞，城樓下竟聚了一群人，那後面進城的人已遠遠排了一長隊。
漸近城門，範理陽端坐馬上正自詫異，忽聽得有人在風中遠遠地喊：“還不下了馬來，人恁多，不怕年關下踏傷了人！”範理陽方見是一名兵士模樣的城門官，高揚了手衝他喊。
範理陽忙下了馬，貼了隊伍，悄聲問一名漢子：“大哥，不知前面城下做得什麼，如此多人聚了此，卻不進城？”那漢子咄地一曬，道：“想來你是外鄉人，不曉得這山陰縣的討吃做法，每年進了臘月初八，城門下便設了卡子，要什麼保護費！嗤，我等貧苦百姓，用得什麼保護費，還不是這縣太爺日他孃的想趁這年根，搜刮些銀錢。”範理陽奇道：“這山陰縣竟還有這等怪事？哪家王法定了臘月進城要收保護費的？一個人得多少錢？”那漢子打了個手勢，悄悄指了前方，道：“一人五文錢，隨行東西另加了。小心著些，被那兵爺聽了去，臉一漲，愣要說你穿得多了，怕是有攜帶衣物經商的嫌疑，五文不掏倒成了十文錢！”範理陽突地想起，忙摸了身上，竟覺只剩得五文錢，原餘得些銀子，半路遇得母子倆乞討，見著可憐，便將一塊半兩重的銀子全給了去，自想進了山陰縣城哪裡用得上銀錢使。
範理陽那性，若遇著以往，便要上前橫豎辨個理來。現下卻是有事在身，只求快快進城了事。不想上百里的緊趕慢趕，到得地頭，卻渾身上下被幾文錢急得竟出了一身汗。
“你在做甚麼？”先前那兵士見範理陽呲牙咧嘴地原地搜尋，便手按了刀把兒過來，眼睛直直盯了他。範理陽停了手，笑道：“這位爺，我這身上銅錢不夠了。”那兵士上上下下打量了他一番，咧嘴道：“近日來，聽得北邊不太安生，莫不是強盜賊人？你那懷裡是些什麼東西，沒藏著兵刃麼？”範理陽道：“兵爺說哪裡話，你看我象麼？”那兵士瞅了瞅那馬道：“這倒是匹好馬，連人帶馬一共十文錢，甭跟我說你沒錢，沒錢你敢進山陰縣？你這號人我見得多了，苦巴巴裝一臉窮酸相，你倒讓大傢伙看看，你若是個沒錢的主，我他孃的一家老小都得喝這西北風去。”
圍觀的眾人一通笑。
“這後生，這位兵爺放了話，十文錢快快進了城去也省事，大年節下的，在乎那十文銅哥麼？”
“不痛快些，惹了兵爺不高興，一不小心倒成了十五文了！”
那兵士聽了，怒道：“你他孃的盡瞎求說，這定下的規矩能胡亂漲價麼，還有沒有個王法。”範理陽一聽，又是想哭又是想笑，瞅個空，一把將那兵士拉了一邊，從懷裡掏出僅有的五文錢悄悄塞了那兵士手中道：“這位大哥，討個方便，我當真只剩得這點錢了。來日方便，我當請你一頓燒酒喝。”那兵士道：“你這是什麼意思嘛！”範理陽小聲道：“這五文錢自是哥哥的，你領了我去，便說我是你遠房表弟，通融通融進去便是。況這五文錢交了門上，落得哥哥手中能有一個麼？”那兵士聽了，看了看手中的五個銅板，悄悄掂了掂，放入懷裡，笑道：“他孃的，你是商人吧？”範理陽道：“哥哥哪裡知道的？”那兵士笑道：“商人頭腦好使，自能想出這兩全其美的法子來，你也省了我也得了。只我這不信及，你商家還缺那十文八文的錢使了，莫怨人家罵我們山西都是些老摳！