你是哪家鋪上的？”範理陽笑道：“我是天延村范家鋪櫃裡的，今原是沒剩得幾個錢了。”那兵士道：“天延村范家的，卻是開了眼了。今整個山陰城裡都轟動了，說什麼範東家從天延村裡拉來了銀車，竟有十多兩！你說說，那得有多少銀子？我這輩子就他孃的這命了，守了這黑咕窿洞的門樓看別人數錢。既是天延村范家的，看那銀車的面子上，我帶你進去罷。”
範忠庭已到山陰了！無意中聽到這訊息，範理陽自是高興異常。忙不迭聲地稱謝，便牽了馬跟了那兵士望城下走去。
一捱得過了關卡，範理陽便要打馬急走。
“表弟，你尚欠你哥一頓酒錢呢！”那兵士背後喊道。範理陽哪裡顧得上回應。
山陰“天生居”糧鋪位於南關財神廟一帶西大街面上，卻不是繁華地段，只距那綠營軍駐地近些，便成了供應軍糧的主要店面。掌櫃姓王，字延年，代州府西留屬村人。
範理陽下馬進得鋪內後院，見沿南牆根排了一列長長的銀撬車，數了數竟有十三兩之多。範理陽一合計，每兩按五千兩計，竟有六七萬兩左右的銀子，卻不知這數目範東家是從哪裡弄得來的。
“理陽兄弟，就你一個人來麼？”姜獻豐站在正房門臺沿上，衝範理陽喊道。範理陽忙將那馬拴了，跺跺有些發麻的腳：“姜大哥，你們倒早早來了，少東家呢？”姜獻豐笑道：“早等你們半天了，這會才來，快快進屋熱著。”範理陽挨身同他並肩，悄悄笑道：“我的老天，哪裡弄得下這些銀兩？”姜獻豐推了他一把道：“且不要問得這些，見了少東家再說話。”
屋裡自是暖和，範理陽一進門，撲面竟是一股熱氣，卻見屋裡早坐了五六個人，見他進來，紛紛起身。同劉越昊等幾個兄弟打了招呼，另一個五十多歲乾瘦精練的老者卻是不識。
範忠庭指了那老者道：“你們尚自不識，這位是‘天生居’王延年掌櫃，這位是我兄弟範理陽。”範理陽笑著當屋一禮，道：“我剛從大同趕來，緊走慢走，原指望著我在此候你們，倒讓你們搶了先步。王掌櫃，你這山陰城倒是有些王法，那城門口竟設了關卡，進城一人得交五文銅板，我倒差點沒進來。”
眾人大奇。王延年嘆道：“見怪不怪。這山陰臘月裡收保護費是多年的事了，自順治四年秋大同總兵姜襄兵反那年為防亂兵進城便設了的。”範理陽驚訝道：“那是猴年馬月的事了，這規矩現在竟還留著，沒人管麼？”王延年搖頭道：“誰管這些事，誰又能管了這些事？我等倒習慣了，逢著哪一年不收錢了，倒不敢進了。”一番話說得眾人大笑。
姜獻豐道：“理陽兄弟難不成身上連五文銅哥也沒得帶麼？”範理陽便將進城偷偷賄賂看守城門兵士的事略略說了。半晌突地想起什麼似的，道：“少東家，那看門的兵士竟如何得知我天延村運銀子的事來？”範忠庭抬頭看了看王延年，又看了看姜獻豐等人，笑著不語。王延年笑道：“城裡的百姓還不知道麼？我們就是要讓這沿途百姓商家都曉得，我天延村不光拉了銀車來，還要在大同府做得大買賣！”範理陽愕然地看著眾人，卻是不解。
姜獻豐將他一把扶了桌邊坐下，道：“理陽兄弟，你先喝些熱水，聽少東家給你講來。”範忠庭斂了笑容道：“此番陣勢，已由不得我等。原地踏步自是等死，倒不如來一番抗爭，雖未必有網破之勢，卻斷不至於死得不聲不響，興許還有些轉機。商家經營，競爭原是常理，萬沒料得如此險峻。我等在大同開飯莊、開當鋪，那條條莫不顯了秩序井然，框框莫不示了規範精明，這原是商家百餘年來不可多得的創新之舉、創業之舉，豈是那墨守陳規、不思進取之平凡商人想了去、做得到的？縱觀天下萬世，自有推陳出新、後浪趨前的勢頭，便是當那露頭的椽子、破土的草根，雖先經得些風雨歷練，卻是一派生生跡象，倒比一潭波瀾不驚的死水好些。”王延年道：“千古萬物莫不是此情此理，只是當眼下這個坎雖是備足了想頭、籌好了棋步，恐那大同家不依常理，怕是有些擔憂。”範忠庭笑道：“王掌櫃，你且不必擔心，我料定這彭世農斷不會為將我范家擠出大同下大血本，那得白花花的銀子，那是血淋淋的肉筋，你當他不心疼麼？尚非你死我活之爭，爭只不過爭個名，立穩腳根而已。我今以慨然之態示之，一是為不屈，二是為讓全大同商家看看，我天延村原不過以誠待客，方便物流通達，並沒有絲毫霸市欺行的企圖。如此做法，不過是迫不得已而為之。”眾人聽了，紛紛點頭稱是。
範理陽盯了許是幾日未理得鬍鬚，竟有些許滄桑意味的範忠庭，心道：幾日