明中葉以來，有名有姓的刻竹名家就有幾百人之多。有一本書叫《竹人錄》，作者金元鈺，記載了當時著名的竹刻高手。另外，許多藝術家的名字也散見於各類筆記中，但不一定留下其作品。
【筷子籠】
明末有一個刻竹高手叫張希黃，他發明了一種雕刻方法，叫留青雕。竹子剛被割下來時是青色的，留有一層青皮。雕刻時把不需要的地方輕輕刻去，以青皮部分來表現內容。用通俗的話講，就是一種極淺的淺浮雕，這就是所謂留青雕。雕完以後，隨著時間的流逝，青色會變成油黃色。所以我們看到的留青雕不是綠色的，而是黃色的。張希黃留青雕的典型代表作品是山水樓閣竹筆筒，現藏上海博物館。
我早年去上海的時候，看到很多竹筆筒。竹筆筒當時在南方的數量遠遠多於北方，過去南方人拿竹子不當回事。早年間我去安徽黃山，黃山底下有一條街都在賣竹器，人非常多。由於當時誰都不知道竹器這類藝術品的重要性，一個竹筆筒可能會很便宜地賣掉。
我記得當時我在安徽黃山那條老街上逛，進了一家店。他們開店都是前店後家，我聊會兒天就進了人家的家。店主人家裡正在吃飯，我一眼看見飯桌上插筷子的筷子籠，就是一個留青雕的竹筆筒，非常精緻，插著一把筷子。因為我買了點兒東西，店主人特別熱情，讓我吃飯：〃來這兒吃點兒飯，趕上什麼吃什麼。〃吃飯的時候，我眼睛不停地看這筆筒，越看越喜歡。我就問：〃這是什麼啊？〃店主人說：〃筷子籠啊。〃這筷子籠有點兒淺，筷子又長，插得多的時候非常容易傾覆，翻倒在桌子上。我就說：〃這東西插筷子不一定合適，老容易翻。〃他說：〃對，我早就想換一個。〃我說：〃我給你買個新的吧，你能不能把這個勻給我？〃他也很清楚，說：〃這東西是老的，就是不怎麼值錢，您要真喜歡，就送給您了。〃結果，我拿著一個特別好的留青雕筆筒，高高興興地離開了黃山。
【文人雅具】
金元鈺在《竹人錄》中說：〃今流傳人物花鳥筆筒，及行草秘閣，秀媚遒勁，為識者所珍。〃當時流行人物花鳥筆筒和行草秘閣，被認識它們的人所珍愛。這裡提到了一個詞，〃秘閣〃，什麼是秘閣呢？秘閣就是〃臂擱〃，一種非常重要的文房用具。臂擱的形狀是竹形瓦面，所以用竹子來做最合適。一般都是裁一節竹子，縱向一分為三，正好形成一個瓦面。臂擱能防止把墨跡蹭髒。我們都知道，只有中國字是豎行右行，先在最右邊豎寫一行，再往左邊寫。過去古人要求自己懸肘、懸腕，懸空寫字。明朝人的大袖子都比較長，寫字的時候速度快，有時這行沒幹透，就要寫下一行，很容易蹭髒衣服，或者蹭髒字跡。在這種情況下，臂擱就起作用了，把它罩在剛寫好的那行字上，臂擱是中空的，不會蹭髒字。寫一行挪一行，等你挪到第二行的時候，第一行的字就乾透了。
我曾經買過這樣的竹雕行草臂擱，上面有刻字，寫得非常有意思。當我把這個臂擱拿到手的時候，就體會到古人的自我修養。古人會把一些名言警句刻在上面，時時刻刻提醒自己。這個臂擱上寫的是：
不到極逆之境，不知和順之安；
不遇至刻之人，不知忠厚之善。
不到最倒黴的時候，不知道平常就是一個好日子；不遇到最尖刻的人，不知道忠厚就是一個好人。古人寫得多好啊！聯絡今天，四川汶川地震就是到了極逆之境，所有汶川同胞的感受都是：平時的日子再苦，也是一個安生的日子。
有一回有個人拿了本古籍給我看，我一翻，那本古籍的第一句話就是這句話。由於書上的字很大，這兩句話佔了兩篇兒。我翻開第一篇兒，就順口把後面的句子念出來了。那個人很驚訝，覺得我學問特別大。其實我沒那麼大學問，就是天天看那個臂擱，記住了這句話。
【我的臂擱】
我有一個非常好的朋友，可能看我一天到晚忙忙叨叨，所以送給我一個臂擱。他自己也很喜歡這個臂擱，但送給了我。我一看臂擱上寫的字，就知道他想跟我說什麼。臂擱上寫著 〃以閒為自在，將壽補蹉跎〃。剛給我的時候，我還不知道這句詩是哪兒來的，專門查了查，是唐朝詩人劉禹錫的《歲夜懷古》：
彌年不得意，新歲又如何。念昔同遊者，而今有幾多。
以閒為自在，將壽補蹉跎。春色無情故，幽居亦見過。
劉禹錫是在一個大年三十的晚上寫了這樣一首詩，他感嘆人生的不得意，感嘆他的很多朋友都故去了，他還活著。雖然一生中有很多時光都會荒廢掉，浪