，先生怎說無人？”
司馬徽道：“關張二將皆萬人敵，可惜無善用之人。孫乾、簡雍乃白面書生，非經綸濟世之才。”
劉備聞言更是以為司馬徽想要出仕，便試探道：“備亦欲求山谷之遺賢，怎奈未遇其人。”
司馬徽道：“孔子云：十室之邑必有忠信。皇叔有心求賢，豈會無人？”
劉備道：“備愚昧不識，願先生指教。”
司馬徽笑道：“皇叔豈不聞臥龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。當今天下奇才盡在於此，皇叔當親往求之。”
劉備沒想到司馬徽說了半天是舉薦別人，不由奇道：“臥龍、鳳雛何人也？”
司馬徽笑而不答，只說道：“好！好！”
劉備再三追問，司馬徽只是不答，反而轉移話題道：“今日天色已晚，皇叔可於此暫宿一夜，明日當細言。”
聽司馬徽如此一說，劉備也不好再問。小童給劉備準備了飲食款待，又牽馬到後院餵養。夜間劉備宿於水鏡莊上輾轉反側不能成眠，腦中想的都是臥龍、鳳雛之事。仔細思量一夜，劉備覺得司馬徽所言確實有理。想想當年南燁還曾在自己麾下任職，如今官位地盤卻都在自己之上，不就是因為南燁有識人之術，而自己沒能留住南燁這個人才嘛！看來自己確實需要能人相助。
次日天剛放亮，劉備便追問司馬徽臥龍、鳳雛究竟是何許人也。這回司馬徽倒是沒再隱瞞，而是笑道：“臥龍名為諸葛亮，字孔明。鳳雛名為龐統，字士元。這二人與博陵崔州平、潁川石廣元、汝南孟公威和徐元直四人為密友。鳳雛龐統已然離了此處去尋明主，單說孔明自比管仲、樂毅，其才不可限量。”
劉備聞言驚道：“管仲、樂毅乃春秋戰國奇才，功蓋寰宇。孔明自比此二人，豈不太過？”
司馬徽笑道：“以我觀之，孔明比此二人確實不當，可比另外二人。”
劉備問道：“先生所言何人？”
司馬徽道：“可比興周八百年之姜子牙，旺漢四百年之張子房。”
劉備一聽此二人竟然比管仲、樂毅還要厲害，心中對諸葛亮更加嚮往，忙問司馬徽道：“不知這位臥龍先生居於何處？還請先生賜教。”
司馬徽聞言並不說諸葛亮具體住處，只讓劉備往隆中尋訪。劉備又請司馬徽出山相助，同扶漢室。司馬徽卻道：“山野閒散之人不堪重用。孔明勝我十倍，皇叔當親往訪之。”
二人正在談論，便聽莊外人喊馬嘶，小童來報：“莊外有一將軍，引數百人來訪。”
劉備聞言大驚還以為是蔡瑁追到，往窗外偷眼一看，才知是陳到尋來，當時大喜。陳到尋找一夜才見劉備更是歡喜非常，對劉備道：“昨日不見主公急煞我也。請主公速回新野，以防蔡瑁來攻。”
新野有關羽、張飛坐鎮，劉備倒不怕蔡瑁來攻，反而是怕關羽、張飛不見自己回去引兵攻打襄陽，於是拜別司馬徽與陳到一起往新野趕去。二人沿路而行，果然在半路碰到一彪人馬，正是關羽、張飛領兵來尋劉備。
眾人相見大喜，劉備將躍馬檀溪，偶遇司馬徽之事說了一遍，關、張二將皆嘆吉人自有天相。待回到新野，劉備與眾謀士訴說襄陽遇害之事。孫乾道：“依我之見，蔡瑁所為劉景升並不知情，否則不會令二位公子作陪。主公可先致書劉景升告知此事，看其答覆再做定奪。”
劉備依言命孫乾下書劉表。劉表喚入問道：“我請玄德襄陽赴會本是好意，因何不顧禮儀逃席而去？”
孫乾呈上書信將蔡瑁設計陷害，劉備躍馬檀溪之事說了一遍。劉表聞言大怒，叫來蒯越對證。蒯越此時方知是蔡瑁自作主張，自然實言相告。
劉表聽說蔡瑁竟敢假傳自己旨意更是氣憤非常，喚來蔡瑁責罵道：“你這鼠輩，竟敢瞞我害人。來人，推出去斬了。”
蔡瑁見劉表發怒當時跪地求饒，蔡夫人早在劉表傳喚蔡瑁之時便得到了訊息，一直在屏風後竊聽，此時也與蔡瑁一同下跪哭求免死。
孫乾也是伶俐人，見劉表面現不忍之色，便求情道：“皇叔平安無事，蔡將軍罪不至死。今日若殺蔡將軍，皇叔心中定然不安，無法安居於此矣。”
劉表聞言這才免了蔡瑁死罪，狠狠責罵蔡瑁一番之後，又遣長子劉琦同孫乾一起去劉備處請罪。劉備見了劉琦，知道蔡瑁加害並非劉表指使，這才安下心來。
劉備得知劉表並無加害之意便放心將新野交給孫乾、簡雍等文臣治理，自己領著關羽、張飛前往隆中要請諸葛亮出山。