我的計算，今年國家的財政收入應該可以達到一萬八千萬銀元，如果農業產出得到恢復的話也許會更為樂觀。戶部的計劃是向工部和兵部各增撥一千五百萬用於基礎建設開支，另撥五百萬作為黃河治水專款，請大人予以核准。詳細的檔案將於明日內送到天相殿。”
蕭弈天微微頷首表示同意，“聽起來不錯，我看了過後會盡早給你批覆的。老舒，對你那筆錢我有個建議，看看能否主要用於帝國境內的道路交通及水運建設？在帝國境內建起發達的快速交通網路，從而提高帝國對邊疆地區的控制能力。另外，要是你嫌錢多的話——”首相調皮地笑了笑，又繼續說道：“不妨花點錢把江南沿海的帝國造船廠修繕一下，看看劉家港現在都成什麼樣子了。”
“大人說的是，請容我下去後組織工部官員複議一個方案出來。”舒時德立刻回答道。
“那麼，蹇尚，”首相又把頭轉向戶部侍郎那邊，“我想知道帝國南方的民生情況，越詳細越好。”
蹇尚立刻換成一副嚴肅的樣子，“我立刻派人和林振衣聯絡。”
“不。”蕭弈天擺擺手，“我要派一個更為親信的人去——若秋，你替我去一趟吧。”
“大人！”吳若秋聞言一愣，不解地說：“我恐怕辦不好這個差事，還是請您——”
“我，命令你去。”蕭弈天的聲音一下子轉為嚴峻，“在這一時期，你不適合留在北京，就替我到江南去微服私訪一遍吧。”
“大人，我不明白。”吳若秋委屈地分辯道。
蕭弈天冷冷地注視著他的眼睛，逼得吳若秋垂下頭去。“你不明白嗎？那就先去南京吧，等三個月後你回來時就知道了。先下去準備一下吧，明天一早出發。”
吳若秋惶然地行過禮退了下去，留在殿上的大學士們不由面面相覷，慕容信光上前說道：“大人，吳侍郎此去江南，是否需要我從刑部調幾名精幹的密探暗中護衛？”
“不用了！”蕭弈天猛地一揮手，轉身走上雲臺，高聲喝道：“來人！”
大殿一角的帷幕後立刻響起一陣金屬碰撞的鏗鏘作響，陳應龍頭戴羽翎冠身著輕質環甲，肩披繪著黑麒麟徽記的灰色長斗篷，邁著軍人的步伐手按刀柄走上殿來。他身後跟著兩名軍校，左邊一位全身墨色重甲，腰間懸一把長刀，一副標準的御衛隊裝束；右邊那位卻穿著精幹簡練的絲質海藍色勁裝，臉上蒙著一張青銅面具，顯然是類似錦衣衛之類的密探首領。
“大人，御衛隊聽從您的命令！”
“立刻派兩名密探著便服暗中跟隨吳若秋，掌握他的安全以及行蹤。必要的時候可以便宜行事，明白嗎？”
“明白！”陳應龍立刻朝著身後的密探隊長吩咐了幾句，後者隨即轉身消失在帷幕後面。
“大，大人。”胡波鼓起勇氣，微微顫抖著聲音問道：“吳侍郎是否做了什麼不應該的事情——”
“你實在沒有必要問這麼多，胡波。”首相的聲音突然又變得溫和起來，全然沒有了剛才的冷酷無情。“事實上，我是在幫助若秋遠離一些不必要的麻煩：從他的作為來看，要是留在北京無疑很快就會深陷其中。當然你們也可以放心，要是若秋之前曾經說錯了話站錯了隊的話，我是決不會還為他費這麼多事的。”說到這裡，他意味深長地分別看了慕容信光和於慶豐一眼，“若不是為了帝國的至高利益，我也決不想對自己的朋友動用這至高的權力。”
第五節 死亦為鬼雄
“今天早朝吳若秋沒有出席，更奇怪的是竟然沒人知道他的行蹤。”京城一處宅屋的密室內，幾個蒙著黑袍的身影圍坐在昏暗的燭火之下，其中一人壓著嗓音說道：“當然，從其他五位大學士的反應來看，他們無疑都是知情的。”
“吳若秋會不會把我們給出賣了？”另一個黑衣人驚惶地問道：“要是這樣的話——”
“楊巍大人你怕什麼？”坐在一旁的李贄重重哼了一聲，“吳若秋所知道的人就只有老夫一個，就算刑部秘密警察前來抓人，也輪不到您擔驚受怕吧。”
楊巍惱怒地盯了李贄一眼，“是，我沒你卓吾先生有氣節，比不得你敢於為了真理犧牲的精神！可我也要告訴你們，我楊巍是經歷過萬曆十三年午門兵變的人，蕭弈天有些什麼樣的手段我比你們這些誇誇其談的文人要清楚得多！當年的王錫爵、許國、申時行，哪個又是善與的人物？最後還不是螳螂捕蟬黃雀在後被蕭弈天玩弄於股掌？諸位，我們在這裡談論的是謀反的勾當，不是你們那些對酒賦詩的風雅玩意兒！要是有一