進退有度的愛子竟然如此不中用，被一場敗仗就弄到手足無措，簡直毫無半點將門虎子之風。“這還不清楚嗎？現在帝國正在朝鮮用兵，遼東就是北面戰線的大後方，要是這個大後方亂了起來，除了我李家還有誰能鎮得住局面？等到奴爾乾的各部土蠻都鬧起來以後，你再把請罪表送去北京，那時自然無人與你為難。”
5月3日，遼東建州衛。
一個獵戶騎著馬悠悠從大道上走來，臉上卻是罵罵咧咧地一副晦氣。迎面而來的一小群騎手見狀紛紛勒住坐騎，內中一個青年漢子上前問道：“這位老哥，什麼事如此鬧心吶？”
那獵戶抬起頭定睛望去，只見此人年紀約在二十六七上下，身材生得魁梧健壯，臉龐黝黑鼻直口方，好一副赳赳英武之氣。他愣了片刻，搖搖頭嘆道：“別提了，俺今日一早便去那明人衙門換鐵，沒想等到他們開門辦公時居然說什麼庫存不足停止兌換。當時各部族在場的也有四五十人，登時便要與那些官吏爭執，卻被一群軍兵湧出驅散了。”說到這裡，那獵戶忍不住狠狠唾了一口。
那漢子恍然大悟地點點頭，所謂“換鐵”指的是大學士慕容信光提出的驅虎吞狼之計：但凡奴爾幹都司轄下女真諸部族人，無論老少貴賤，只要斬獲蒙古人首級一具，即可到帝國遼東任一官衙兌換生鐵一斤；經過會同多方商議討論之後，於內閣正式頒佈《奴爾幹獵頭令》時更將賞格提升至十斤。女真人不懂得開礦冶金，日常生活所需要的鐵嚴重依賴帝國的特許貿易，一擔百斤鐵器在馬市上價值相當於十斤人參，而這種官爐煉出的優質生鐵更是有價無市。因此，有不少女真族人乾脆當起了賞金獵人，他們或者隻身前往或者結成小群，向西潛入蒙古勢力範圍獵殺落單的牧民。一些實力較強的部族也從中聞到了誘人的氣息，公然有組織地突襲蒙古村莊，用梟來的首級換取生鐵，再交給擄來的漢人鐵匠打造成兵器增強自己的實力。
等那獵戶走遠，眾騎手們上來圍在青年漢子身邊，亂紛紛道：“努爾哈赤部長，這已經是我們瞭解的第七處，看來整個奴爾乾的官衙都停止換鐵了。”
努爾哈赤點點頭，若有所思地向南方望去，“如果真的是生鐵緊缺，也決不會是整個奴爾幹一同停止兌換啊。況且獵頭令是內閣頒佈的政令，斷然不會有什麼庫存不足之理。現在很多部族手中都還餘有大批蒙古首級尚未及兌出，情急之下難免不會與明人起什麼衝突。”
一名騎手笑道：“前日我在遼陽酒館裡聽到葉赫部的人吹耀他們奇襲捕魚兒海，梟得人頭近千級，這下子一百擔生鐵可就化為泡影了。還好咱部長早有遠見，讓族人們不要貪圖這些小利。哈哈，現在葉赫部長可要氣得跳腳了。”
努爾哈赤卻沒有高興的心思，“這樣一來，參與獵頭令的各個部族都會感到上當受騙，繼而仇視明國，甚至可能在換鐵地點發生激烈衝突，奴爾幹就會陷入一場大動亂當中！”
“這不正好嗎？”有人問道，“亂世出英雄，這正是我們蘇克蘇滸部崛起的大好時刻啊。”
努爾哈赤搖搖頭，“亂世嗎，不錯，這確實是一個令所有渴望建功立業的英雄豪傑嚮往的亂世。可惜啊”他舉頭向南方望去，喃喃地談了口氣。“告訴所有族人，要想在這場動亂中活命甚至得利就得不折不扣地聽從我的安排。不管在什麼時候，沒有我的命令絕對不可以參與和明國敵對的活動，我們不僅要保持中立和緘默，必要的時候甚至要投向明國一邊。要是有人違我命令的話，不管是誰一律嚴懲不貸！”
整整一個五月，遼東地區的動盪混亂超出了人們的想象。執有蒙古人首級前去換鐵的女真人在各地衙門前吵鬧不休，在李成梁的暗中授意下，各地都派出軍兵大力彈壓。剛烈的女真人自然奮力反抗，結果雙方都各有損傷。
這樣一來遼東的民族矛盾嚴重激化，其中又數最為支援獵頭令也從中受益最多的海西女真各部的反應最為激烈。5月10日，海西女真葉赫、哈達、烏拉、輝發四部組成聯軍兩萬，攻破瀋陽城防從庫中劫走兩萬斤生鐵和其他物資無數，遼東總兵李成梁一面組織兵力嚴防死守，一面將急報飛速送往北京。
“回去把我的原話傳達給李總兵，”蕭弈天看過急報後冷冷地對遼東軍使說道：“不管真相是什麼，這種事都絕對不能姑息！海西四部必須重嚴處理以儆效尤！你先在驛館歇停一日，等樞密院的正式命令下來後再火速返回遼東。”
“是。”使者唯唯諾諾地點頭告退，蕭弈天卻又從後面喊住了他。
“把這個也帶回去。”首相從桌上拿起一折