吧，北起遼東、南至廣州，沿海諸衛所軍戶缺額出藉者十有六七，剩下的也多是訓練不足武備不整的老弱殘兵。內無能徵之將帥，外無善戰之士卒，這樣的軍隊又如何能保衛社稷決勝天下？”他放慢了語速，聲調中帶著幾分誘惑的意味：“這樣的軍隊，又怎不讓人起輕慢之心，怎不讓人想要取而代之？”
蕭弈天沒有再說話，蹇尚也見好就收地安靜下來。一片沉默之中，西洋艦隊越過熙熙攘攘的商船群，把舟山群島遠遠拋在了後面，艦艏高昂的龍頭直指向大明帝國的心臟
西元1584年3月21日，帝國南直隸行省，南京，秦淮河碼頭。
成千上萬的南京市民在碼頭周圍擠成一個半圈，個個努力伸長脖子向中心望去：來自萬里之外的西洋稅船此刻正停在港內，而比那充滿傳奇色彩的龐大艦身更引人注目的就要數旗艦甲板上新增設的一排絞刑架了。
此刻，蕭弈天也正輕鬆地靠在舷牆上，滿意地看著這一了不起的傑作。前天晚上，一群膽大包天的海盜居然盯上了押運艦隊，還一直尾隨其後進了長江口。早已注意到他們的蕭弈天命令旗艦故意減速落隊。當自以為得計的海盜們吶喊著發動衝鋒時，身經百戰的西洋水軍們毫不費勁地將這群烏合之眾一網打盡。
按照總兵大人對待敵人一如既往的冷酷風格，所有被俘虜的海盜都在簡單的審訊後被處以極刑。處於對陪都百姓們的小小敬意，行刑地點就選在了秦淮河碼頭，而眼前萬人空巷來觀的盛大場景令他相信這確實是個不錯的安排。
“蹇尚？”
“是，大人。”
“我從不知道南直隸總督也會有興趣來看處決犯人。”蕭弈天戲謔地說道，右手遙指不遠處的一架八抬大轎，一隊護兵正擁簇著它穿越興奮的人群。
“大人，要我代您去迎接嗎？”
“是的，”蕭弈天咧嘴一笑，“我會在艦橋指揮室等他。”
“您無權處決這些人！”南直隸總督徐民式惱怒地說道，同時將手中的青瓷茶碗重重地頓在桌上。
“放輕鬆點，徐大人。”蕭弈天滿不在乎地回答：“不過是幾個小蟊賊罷了，大人專程趕來與下官相見不會就為了這點小事吧。”
“你應該把他們交給應天府衙門！”
“這樣的小事下官應付得了。”
“你這是越權！我要上參本向聖上稟明！”徐民式簡直要暴跳如雷了。
“西京總兵府可以自行搜捕刑訊任何危害帝國海上利益的盜匪流寇，這可是本朝武宗毅皇帝的敕令，大人不會不知道吧。”
徐民式頓時為之語塞，久於世故的他立刻明白眼前這位年輕人並不是可以隨便唬住的善與之輩，於是口氣明顯鬆了下來：“蕭大人，你把這些匪徒全數絞刑示眾，於南京官員面上可不太好看啊。要是傳到京師，說南直隸官員治理海疆不力，放縱匪盜橫行，危及戶部稅船呵呵，這等翫忽職守的罪名我們可擔當不起啊。”
你本來就是在翫忽職守！不是剛才還說要參我一本嗎？蕭弈天心頭暗自罵道，表面上卻不動聲色。“如此確是下官忽略了，不過大人儘可放心，這等小事，只要無人上疏奏明，料京師也沒空過問。”
看著總督一臉晦色，侍立在旁的蹇尚連忙出來打圓場：“徐大人，大家都是自己人，有什麼話就明白說吧。”
徐民式看看蹇尚，又轉頭看看蕭弈天，一副恍然的樣子。“既然蕭大人也是明白人，那本官就直說了吧，您要處決的這些人大多和本地士紳有著千絲萬縷的關係。若是把這些人統統處死，呵呵，我們也不好交代啊。不如看我薄面，把這些膽大包天的混蛋傢伙移交應天府，嗯，不知您意下如何啊？”
蕭弈天往椅背上微微一靠，左手輕託在下巴上，“大人，既然他們都是本朝臣民，如何又不識輕重劫我船隻。嗯，應龍——傳令上去，停止行刑！先把他們羈押牢中，擇日移交應天府。”
徐民式滿意地點點頭，道：“蕭大人果然深明事理，本官和南京各位大人已在岸上備好了酒席，請大人移步賞光吧。”
蕭弈天嘴角一動：“那下官就恭敬不如從命了。”
是夜，秦淮河上某酒船
常駐南京的官員但凡五品以上者全數列席，徐民式陪著蕭弈天坐在上首。看那紫檀几上，大小銀盤重疊各色玉盞陳羅，盤內盡是海味山珍，盞中都是瓊漿玉液，堂下鶯歌燕舞，席上杯觥交錯，暖融融一團和氣，也端得是窮盡奢華之極。
蹇尚早已差人送出大筆厚禮上下打點，諸位