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1587年6月11日，蒙古國，陰山西麓。
廣袤的大草原上，一望無垠的碧綠間星星點點散佈著數不盡的牛羊馬匹。一長列馬車像條黑色的長蛇般蜿蜒前行，車上沉重的貨物壓得車輪吱嘎作響。這支隊伍大約在百十人上下，他們身穿臃腫的氈衣，在初夏午後的陽光下滿臉都是細密的汗珠。領隊的貨主仰頭遮著臉看了看偏西的日頭，招呼眾人停下來歇腳。很快，人們三三兩兩坐在了一起，拿出乾糧埋頭吃喝起來。
“老爺，你快看那邊！”一名夥計驚愕地喊了起來，遠遠指著西面地平線上升起的滾滾煙塵。
“在那裡嚷嚷什麼？”貨主站起身來，一手扶著頭頂的氈帽高聲道：“怕什麼，我們才不會遇到危險呢。這裡可是在蒙古國境內，帝國公民是受到保護的！”
儘管如此，夥計們還是一個個把沒吃完的午飯揣回懷中，站起身走到一輛輛馬車旁，警惕地注視著逐漸由遠及近的馬隊。沒過多久，已能分辨出來人約在百騎左右，約有半數身著蒙古族服飾，其餘的則是金髮碧眼的異族人。
這一群騎手呼嘯著衝到商隊跟前，先示威般的圍繞人群飛馳了幾圈，這才停了下來。為首的一名異族人策馬上前，頤指氣使地揮著馬鞭，大聲呵斥著什麼。
“隊長問你們車上都裝了些什麼？為什麼要擅自入境？”一名蒙古裝束的漢子翻譯道。
“我們是帝國的商人，這些車上裝的都是待售的貨物。”貨主不慌不忙地回答，“您看，這是過關時辦的文牒手續。”
“這裡是大俄羅斯帝國的領土，只有俄羅斯大沙皇簽發的通關文牒才有效力！”馬隊首領一揮馬鞭將貨主遞過來的證件打落在地，瞥著眼高聲吼叫道：“我要扣留你們所有人！沒收車上的一切財物！”
“這裡是在蒙古國境內，我們是大明帝國的臣民！”貨主毫不讓步地一口回絕道：“你沒有這個權力！”
“我的話就是權力！”首領大喝一聲，從腰間拔出彎刀，“哥薩克的軍刀就是權力！”
“你們這是公開搶劫！”貨主臉色大變，不由往後退了兩步，後背抵上了馬車的車廂。
哥薩克隊長臉上露出邪笑，“你說對了。”
“這樣的話，”貨主也笑了起來，“我們可要自衛了！”
“你！”哥薩克隊長驚呼一聲，不敢相信地看著對方手中變魔術般出現一把上膛的弩機。那百多名商隊夥計也紛紛從馬車的各個隱蔽處拿出各色武器，更有甚者直接射出袖箭飛刀什麼的。俄羅斯人一時猝不及防，轉眼間便已有三十多人墜下馬背，其餘的也各各為機弩刀槍所指動彈不得。
“你們到底是什麼人！”哥薩克隊長絕望地吼道，在剛才剎那間的搏鬥中，對方的人手錶現出了頗為專業的軍事素質，這顯然不是商隊護衛這類散兵遊勇所能具備的。他們之中倒也有幾人為哥薩克的馬刀所擊中，但氈衣破裂之處竟然反將刀鋒彈開，下面露出鐵甲的黝黝光彩。
“大明國防軍寧夏衛所部。”貨主冷冷地回答道，“動手吧，一個活口也不要留。”
“這已經是第三次了！派出去的狩獵小隊又是一個人也沒回來！”俄國車爾勒格斯克要塞內，一名身材粗壯高大的男子正滿腔怒火地在會議室中來回走動，一面揮舞著拳頭高聲喝道：“梅爾庫羅娃公爵，您不是想沙皇陛下報告說遠東地區的政局已經安定下來了嗎？怎麼現在還會發生這樣的事情？”
瓦蓮莉婭抱著手立在一旁，美麗的臉龐上冰冷若霜。“請您弄清楚，尤里蘇伊斯基大公，我向來都反對您一直堅持的狩獵計劃！我想需要再次向您重申一遍：瀚海沙漠以東的蒙古聚落是受到中國人保護的，而中國是我們的同盟！是誰授權您在盟友的國境內‘狩獵’的？”
“大俄羅斯帝國的擴張不需要任何的限制！”尤里蠻橫地答道：“從莫斯科到這裡幾千哩荒無人煙的路程我們都走過來了，怎麼會被一紙薄薄的條約束縛住手腳呢？更何況，您私下和中國人簽訂的那個什麼所謂《中俄密約》根本就不具有任何效力！”
“您這是什麼意思，尤里閣下？”瓦蓮莉婭氣得俏臉發紅，“遠征軍離開莫斯科的時候沙皇陛下親口授予過我便宜行事的全權！”
“不錯，可是您簽約的時候伊凡陛下已經駕崩了！哼，沒有徵得費多爾沙皇和戈都諾夫國舅的同意就擅自和外國締結協議，多虧陛下看在您過去的功勳上才沒有深究！要知道，前些日子莫斯科城中可是有不少的謠言說您是中國派來的間