蛭冶ǜ媯俊�
“報告魯波廖夫公爵閣下！”葉爾馬克猛一挺胸立正，大聲回答道：“我軍一支哥薩克偵察部隊成功地穿過了中國軍隊的封鎖線並接近了他們的營地！他們發現”說到這裡他突然躑躅起來，吞吞吐吐地不再繼續。
“快說啊！到底怎麼了？”公爵不耐煩地喝問道。
“他們發現整個中國營地都是空的。”
即便是一頭飢餓的棕熊在耳畔發出憤怒的咆哮，魯波廖夫公爵也不會表現出哪怕半點更多的震驚。“空的？你說空的是什麼意思！是那些中國人會變魔術？還是你派出的人都該死的瞎眼了？”
“在此前我們從來沒有機會如此接近中國人的營地，”葉爾馬克辯解道：“連那些偵察騎兵們自己都不敢相信會有這樣的運氣。可是，在那些插有旗幟的柵欄後面。根本看不到半個中國人的身影。沒有哨兵、沒有營火、沒有金鼓，那裡什麼都沒有，簡直就像是座空無一人的墳墓！”
“我們的正面應該有不少於八萬中國人，一座營地不能說明什麼問題！”魯波廖夫感到心中一陣莫名的冷磣，他一下子跳起身來，像是在安慰自己一般高聲吼道：“把所有的偵察兵都派出去，盡你們一切可能去探察每一座中國營地！快！”
葉爾馬克應了一聲連忙快步奔了出去，魯波廖夫公爵卻是手腳發軟地向後退了半步，一下子跌坐回了椅子上。他伸出顫抖的手抓過一張羊皮紙地圖，努力瞪大因驚惶而模糊的眼睛，在上面茫然而漫無目的地搜尋著。如果中國人已經無聲無息地從戰場對面消失，那麼他們會到哪裡去呢？
莫斯科！一定是莫斯科！一粒豆大的冷汗啪嗒一聲滴在地圖上，將羊皮紙濡溼了一小片，魯波廖夫公爵猛然間焦躁起來，合攏大手將地圖揉成團摔到牆角。一定是這樣，一定是這樣！他們營造出一副要在正面決戰的假象，背地裡卻虛晃一槍繞過莫吉廖夫直奔後方毫無防備的莫斯科。這麼說來，中國人對側翼潰敗波蘭軍隊的置之不理也就是在情理之中了：那不過是為了吸引俄羅斯軍隊注意而玩出的又一個小把戲罷了。
這下糟了，糟透了！魯波廖夫渾身上下早已是冷汗淋漓，他心亂如麻，終於忍不住還是站起身來在房中來回踱步。要是莫斯科真被中國人兵臨城下，那自己的前程可就十分黯淡了。可是反過來說，如果要放棄現在這不算太差的戰略態勢，卻也令公爵十分不甘。且不論波蘭人虎視眈眈地對莫吉廖夫城堡覬覦了這麼多年，就光從眼前的戰局來講，莫吉廖夫也相當於鍥在中國軍隊後方補給線上的一顆釘子，擁有能夠左右戰局的決定性意義。
在猶豫與彷徨中，時間已經不知不覺到了傍晚。管家幾次來請過公爵前去飯廳就餐，都被毫不客氣地罵走；最後派傭人送上來的飯菜也涼在一旁由始至終沒動過半勺。當魯波廖夫再一次頹然坐下的時候，葉爾馬克一如既往般冒失地衝了進來。
“怎麼樣？”再顧不得什麼貴族風度的魯波廖夫以與自己的年齡和身份不相符合的敏捷彈簧般跳了起來，一把拽住哥薩克軍官的衣領問道：“偵察的結果怎麼樣？”
“公爵大人”葉爾馬克低沉緩慢的語氣就讓人心裡先涼了半截，“我們查遍了中國人在第聶伯河兩岸留下的六十多座軍營，每座裡面都是空蕩蕩找不到一個人，看起來已經廢棄至少兩天了。”
“至少兩天？”魯波廖夫怒不可遏的眼中冒出了火焰，“那為什麼我今天才知道？”
“那些中國人都是精明的戰術專家，即使在他們的主力離去之後，斥侯騎兵的警戒線仍然繼續了足足兩天，把我們都蒙在了鼓裡”葉爾馬克小心翼翼地為自己辯解道。
“公爵閣下，緊急軍情！”又是一聲令魯波廖夫煩躁不安的呼喊，他一把鬆開葉爾馬克的衣領，高聲喝道：“又是什麼事！”
“閣下——這是從莫斯科轉發來的緊急軍情！”一名信使跌跌碰碰地衝了進來，把半掩的木門撞得砰地一聲。他衣衫襤褸骯髒，神情萎頓疲倦，一看便是不分晝夜拼命趕來的。“大大事不好了，波蘭人攻陷庫爾斯克，亞歷山大侯爵也以身殉國了！”
第五節 策有失計
英雄何竟在陣上仆倒！
——《聖經&；#8226；撒母耳記下1：25》
庫爾斯克戰役的慘敗不僅讓俄國人始料不及，就連作為波蘭盟友的中國方面也是大跌眼鏡。自從兩軍交戰以來，來自頓河的六萬哥薩克部隊一再予以進犯的波蘭人有力重創，勝利看起來只是指日可待的事情。甚至截止到3月26日，俄國