臉。
梅爾庫羅娃小姐淡然苦笑一聲，“在中國的史書甚至演義小說當中，這樣的戰例有的是。如果我沒猜錯的話，薩福諾沃則是另一個陷阱，帝國軍這回可是要圍城打援啊。以我軍的戰鬥力，要是一旦陷入包圍圈那可就是九死一生啊。”
“唉，要是這仗由小姐您來指揮的話，又怎麼會打得如此窩囊！”葉爾馬克想起在中國人炮火中倒下的一個個弟兄們，不禁滿懷痛心疾首，忍不住抱怨了起來。“戈都諾夫那個韃靼崽子專會弄權擅政任人唯親，軍旅將帥盡是蘇伊斯基、亞歷山大之流的庸人，像公爵小姐您這樣有統御六軍征戰天下之能的良材卻得不到重用。長此以往，可是要國將不國啊！”他哽咽了幾聲，又道：“如今魯波廖夫公爵已喪身兵禍，俄羅斯雖大，所能仰仗的也只有小姐您了！不瞞您說，斯摩稜斯克一戰之後鎮守薩福諾沃的羅曼諾夫公爵便與各路哥薩克統領一道聯名上書，保薦您為戰地最高指揮官。現在費多爾沙皇陛下已經簽發了委任命令，國家興亡為萬事之重，懇請您就勿要再作推讓了！”
“現在帝國軍隊的動向如何？”瓦蓮莉婭沒有直接作出回答，而是向他反問道。
葉爾馬克微作一楞，他昂著腦袋使勁想了想，這才回答道：“說起來也真是奇怪，中國人在斯摩稜斯克戰役之後不但沒有接著打了勝仗的餘威強襲薩福諾沃，反倒收攏全軍退回莫吉廖夫。這內中的緣故實在是令人費解啊。”
“會不會是帝國軍在斯摩稜斯克一戰中消耗了過多的戰爭物資，在獲得後方補充之前已經暫時失去了進攻的能力呢？”
“應該不會。”葉爾馬克嘆息著搖搖頭，“據我們目前所獲知的情報，中國軍隊在波蘭敖德薩港建立了一座大型補給基地，從海上運來的軍備物資都在那裡卸船分運至前線。由於第聶伯河乃至於頓河流域都落入波蘭人之手，我們的部隊根本無法對這條補給線實施擾襲，因而中國人的後勤供應能一直保持暢通無阻。莫吉廖夫淪陷之後，當天即有五百車的物資被運入城堡，如果再算上戰鬥中繳獲撿拾的戰利品，估計已經可以供他們維持半月之久了。”
瓦蓮莉婭沉默地低下頭去，過了好一會兒，她才輕啟朱唇黯然說道：“我明白了。”
“明白什麼？”這話中的深義絕非哥薩克統領武人的頭腦所能理解，他茫然地抓了抓耳朵終於忍不住開口問道。
“我是說已經沒有再作逃避的餘地了。”
一記輕輕的敲門聲打斷了少女的回憶，瓦蓮莉婭驚覺地轉過頭，眼中卻只有一片飽噙淚水的迷濛。她連忙回身朝著窗外，以儘可能平靜的聲音令道：“進來吧。”
“公爵小姐，”城堡管家捧著手緩步走了進來，“一切都按照您的吩咐準備好了。”
“我知道了，你退下去吧。”瓦蓮莉婭淡淡地說，“通知親衛隊，一個小時以後出發。”
“是。”
聽著胡桃木房門在身後關響，瓦蓮莉婭的目光也最後投向東方陰雲密佈的天際。兩行清淚終於止不住沿著那絕美的臉龐緩緩滴落，每一粒都晶瑩剔透勝過世上最名貴的珍珠。“終於，我們還是要在戰場上見面了，我的愛人。”
第一節 棋逢對手
必以全爭於天下，故兵不頓而利可全，此謀攻之法也。
——《孫子兵法：謀攻第三》
“根據昨日探子回報的最新訊息，莫吉廖夫的明帝國軍隊已經傾巢出動，再次向斯摩稜斯克方向進逼。據估算，開戰以來明軍損失約為五千至一萬人，如果考慮到來自友軍及僕從國的補充，我們則需要正面迎戰不少於七萬五千敵人，這其中包括三個師的精銳近衛軍部隊。除來自中國的威脅以外，侵入頓河流域的波蘭軍隊也揮師轉北進逼圖拉，其動用兵力大概在四萬左右；與此同時，另一支兩萬人的波蘭軍隊在普斯科夫邊境外集結，預計他們很快便會有所動作。另外，瑞典的艦隊仍然在芬蘭灣中徘徊，似對戰局抱有觀望態度，從艦隊規模來看，兵力不少於三萬人”
“好了。”俄軍指揮官瓦蓮莉婭&；#8226；梅爾庫羅娃女公爵慵懶地抬起一隻戴著淡雪青色細亞麻布手套的小手示意情報官不再說下去。“先講講我們有多少可用的兵力吧。”
“薩福諾沃那裡有羅曼諾夫公爵的五萬五千喀山哥薩克，這是我軍目前可以仰仗的主要力量了。”情報官略一猶豫，偷偷瞟了一眼指揮官的臉色，又接著補充道：“諾夫哥羅德與圖拉倒是有地方領主的保安部隊，但他們的紀律與戰力都不敷使用。現在莫斯科以東的增援部隊正在集