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“公爵閣下，我不明白！”哥薩克固執地回答道。
“我不需要你明白，我只要你去做！”魯波廖夫終於禁不住焦躁地吼了起來，隨即，他意識到了自己的失態，不由自言自語般解釋道：“中國人打仗向來都是詭計多端，要是我們全速向斯摩稜斯克行軍的話，路上難免不會踩中他們埋伏下的圈套。到時候不但救不了斯摩稜斯克的困局，反倒會把自己一起陷進去。反過來講，只要我們遠遠地跟在後面，就始終是頂在中國人後腰的一把匕首，從而保持著戰略上對他們的威懾，令他們不敢貿然對斯摩稜斯克發起攻擊。說句實話，現在庫爾斯克已經陷入波蘭人之手，迂迴基輔截斷中國人補給線的計劃已經蕩然無存。不僅如此，亞歷山大侯爵所部的六萬哥薩克全軍覆沒，也令我們的兵力顯得捉襟見肘。新的增援部隊從集結到趕赴戰場至少還需要一個月時間，在此之前必須不惜一切代價將敵人阻於斯摩稜斯克以西！但是如果我軍，或者喀山方面軍兩者任一被擊潰，以致失去數量上二對一的優勢，中國人的兵鋒就再也無可阻擋了。”他停頓了片刻，突然嘆口氣又補充道：“即使是現在，我也沒有致勝的信心。”
“俄國人的愚蠢簡直超乎我們的想象。”李華梅深深嘆了口氣，將軍情報告輕飄飄地丟在桌案上。“我真不敢相信，一個樹敵如此之多的國家還膽敢向帝國挑起戰爭！波蘭的軍隊在南方的草原上挺進，瑞典的艦隊在諾夫哥羅德的海岸外雲集，奧斯曼帝國的皇家衛隊在黑海岸的要塞中蠢蠢欲動，似乎整個世界都想要把他們撕成碎片！”
“瑞典艦隊？這是對我們的背叛！”尹成浩不高興地哼了一聲，“斯德哥爾摩條約可是由忠武王大人當年所親自制訂的！”
“背叛？開什麼玩笑，我們自己就在和羅斯人作戰啊！這無論如何也說不過去。”龍興漢立刻不失時機地反駁道：“再說，忠武王和樞密院並沒有授予遠征軍任何外交許可權以及自主選擇敵人發起戰爭的權力。在新的命令到來之前，我們對這些‘盟友’是毫無任何辦法的。”
尹成浩恨恨地白了他一眼，並沒有再多說什麼。龍興漢則又接著道：“羅斯人的舉動也讓我們感到相當棘手：他們幾乎所有部隊都在向斯摩稜斯克方向集結，看起來是把我們當成主要對手了。”
“愚蠢！”李華梅彎細的長眉略微一皺，簡潔地說道：“羅斯人的指揮官是？”
“切博克薩雷公爵瓦西里&；#8226；魯波廖夫，曾參加過嘉靖三十二年爆發的立窩尼亞二十五年戰爭，是羅斯軍中最為傑出的將領之一。在隆慶元年的維爾諾戰役中此人初次嶄露頭角，率領所部羅斯軍迂迴立陶宛軍側翼大破敵軍；隆慶三年尼亞穆納斯河戰役，在中軍主力潰敗的情況下率右翼突進獨自阻擋追兵，在雙方不分勝負的情況下各自退兵；萬曆二年，因卓著戰功被任命為前線指揮官兼哥薩克統領，領軍十三萬直入立窩尼亞與瑞典交戰大獲全勝，盡獲餘列維爾、里加兩城以外之地。然而至萬曆九年，因普斯科夫和納爾瓦戰役的雙雙失敗，他被伊凡雷帝免去職務。此後魯波廖夫一直賦閒在切博克薩雷，直到近年才被戈都諾夫重新啟用。”尹成浩從桌上一疊檔案中抽出一張，掃了一眼之後遞給李華梅。“相信在莫斯科眼中他是贏得這場戰爭的最佳人選。”
“最佳人選？”颯玥郡主妙倩顧兮的一雙幽瞳在檔案上略作停頓，很快輕蔑地笑了一聲，“要是以帝國的標準而言，他不過是有些許稗將之材而已。把國運寄託在他的身上，戈都諾夫簡直就是在往自己的棺材板上釘釘子。”
尹成浩點點頭，“來自敵人內部的情報顯示，魯波廖夫公爵是羅斯主戰派中的強硬人物。遠征軍與他實現單方面媾和的可能性應該很小。”
“所以我們必須儘快除掉他！”李華梅隨即補充道：“要是繼續這樣拖延下去，整個頓河流域都會陷入波蘭人之手，仍然抱持觀望態度的各國也不可能放過這個趁火打劫的機會。最極端的結果，可能就意味著羅斯的徹底毀滅！”
“那麼，斯摩稜斯克會戰就決不能再拖下去了！”難得地，龍興漢與尹成浩兩名副將一起聯聲道。
“不錯！”李華梅微啟朱唇輕輕一笑，她款步走到作戰地圖前，伸出纖白細長的手指在下諾夫哥羅德的位置劃了個圓圈，“如果沒有了瓦西里&；#8226；魯波廖夫的話，莫斯科所能夠依靠的也就只剩那一個人了。”