麼都瞞不過你們啊。我此行是”
門房擺了擺手，退後一步將門拉開，“閻大人，這裡不是談話的地方，請進來再說吧。”
閻漁樵自嘲地搖搖頭，小心翼翼地跨過門檻。厚實的硬木大門幾乎立刻在身後關了個嚴實。
剛踏上纖塵不染的水磨青石地板，閻漁樵便極快地朝四周打量了一圈，目光隨刻停留在旁側幾名手執竹帚清掃夾竹桃樹叢下的落纓的僕役身上。他們衣著與那門房完全一樣，都是一水的黑緞連襟長袍，領口處繡著個小巧的金色徽章。雖然院子裡進了生人，執帚者們卻始終不抬一眼，只專注於自己手上的動作。閻漁樵暗暗留意到，他們那份氣定神閒的儀態，以及軍人般堅定準確的舉止，都絕非尋常下人所應有的。
“閻大人，”那門房走了過來，輕聲開口打斷了他的思緒。“這裡雖是內務御衛在京師的情報總部，但幾位大人卻都不在此間理事。請您隨我移步後院，那裡已經備好了車馬。”
閻漁樵開啟車門的一剎那，外面強烈的光亮令他一時有些目眩。馬車內部雖然陳設精美舒適，但車廂兩側的百葉窗卻從外面釘死封牢，裡面還掛著一層厚厚的絨布帷簾，外面連半點光也別想透進來。
“我們到了。”馬車伕乾淨利落地跳下地來，順帶把手臂伸給陝甘總督搭了一把。
閻漁樵站直身子，好容易適應過來室外的明亮。從馬車行駛的速度和時間來估計，這裡應該是京師遠郊的山野，滿地茂密叢生的野草以及零星散佈的枯枝落葉也證實了這點。腳下的道路仍然是標準的帝國馳道，碎石基座上墊有摻有茅草纖維的黃土，夯實後再鋪以兩尺見方的石板作為路面。馳道順著來時的方向綿延不見盡頭，兩旁看不到一家半戶草房炊煙，顯然是處極為荒涼隱秘的處所。
“這裡就到黑石塔的禁區邊緣了，”馬車伕已經往前走了幾步，停下腳步扭頭說道，“我們的馬車不能開進要塞，大人只能自己走上去。”
閻漁樵順著他的手勢看了過去，大約十餘丈外橫亙著一道木製柵欄，兩人高的尖頂木樁下還拉設了一圈插滿蒺藜的鐵絲網。一座木城門樓加上兩重拒馬將馳道攔腰截斷，十名配備強弩的哨兵時刻引弦待發。
總督的目光逐漸上移，越過一片看起來像是軍營或住宅的房舍，黑石要塞的巨大剪影彷彿憑空幻化似的，一下子擠滿了他的整個視野。
高高在上矗立山頂，黑石要塞本身就好似一座絕仞巔峰的不朽崖壁，宏偉、莊嚴、不可一世。這座龐大無匹的城堡整體純以墨色玄武岩修建而成，幾乎將山頂整塊空地佔了個滿。接近四丈高的巨石城垣上，身著黑色戰袍的巡邏小隊往來不息。而作為城堡的主建築，高達十層的黑石塔則無疑是最為威嚴、顯赫的存在。即便站在數百步開外，當閻漁樵仰視塔頂那尊兩人高的麒麟巨像之時，也不免為這無上的壓迫感所懾，心裡著實猛跳了幾下。
走到關卡前，馬車伕從披風下面摸出一份紅色封皮的通行證，連同自己領上的徽章一道遞給值哨的小旗官檢查。“這位是總長點名邀請來的客人。”
那哨兵隊長將通行證與徽章翻來覆去檢視了好一會，這才把徽章遞了回來，隨手把通行證交給身邊一名士兵。“你帶他進去。”
閻漁樵略作一怔，有些不解地看了馬車伕一眼。後者立刻領會了他的意思，微笑著解釋道：“在下這樣小小一名東廠領班，是無權進入黑石塔禁區的。有內務御衛的長官引路，閻大人但去無妨。”
這幾句話說得簡單，閻漁樵聽來卻不禁心下駭然。作為帝國龐大情報系統中的重要一環，東廠權力之大爪牙之眾可以說早就是惡名昭彰。像這樣一名中級廠衛，在兩京十三司的官場上，莫說尋常官吏將帥，便是朝廷的一品大員公侯親王也要對他禮讓三分，想不到在這裡只能算得上門房御夫之流，連進出黑石塔的資格都沒有。那高高在上凌駕百官萬軍的內務御衛，他們的權柄之大又究竟登峰造極到何種程度呢？
順著一丈來寬的青石臺階緩緩上行，閻漁樵憑著自己多年行伍經驗，敏銳地注意到整座基地，或者更確切地說，整座堡壘完全是按照軍事化的標準來設計和建造的。這座由城牆和炮樓圍繞起來的要塞當中，不僅有標準的營房、軍械庫，還修築了堅固的物資倉庫和地下蓄水池，甚至於每處轉角都利用地勢建有哨點。至於往復來回的巡邏小隊就更不用說。
行至半山高度上，陝甘總督在基地的操練場前略駐腳步。這是一片百丈見方的廣闊平壩，地面的泥土夯實搗緊之餘還特意用火細細烤硬，外沿砌上條石固邊。此