鼓樂喧天，一面藍色的旗幟高揚升入空中，銀色的女武神迎風飛翔。十餘萬俄國軍士興奮地高呼著，彷彿勝利已在這政治意味十足的口號中唾手可得。瓦蓮莉婭輕輕嘆了一聲，握緊拳頭裡攥著的玫瑰十字架。
“光榮之聖瑪利亞，願你的神力庇佑凡人”
一週前，復活節當日，莫斯科遠郊獵場。
幾匹雄健的頓河馬雷霆般衝過新翠的草原，鳴鏑悽聲尖嘯，一隻肥大的灰色野兔突然從草莽間高高躍起，繼而翻滾跌下地面，掙扎著在蒲公英叢中碾起一片飛櫻，鮮血從羽箭穿透的傷口汩汩滲出。一條銀灰色的俄羅斯獵狼犬敏捷地跳出草叢，銜起獵物興奮地向主人跑去。
“今天是個大開殺戒的好日子。”波利斯·戈都諾夫把硬弓往背後一掛，拍拍愛犬的腦袋，提起兔子滿意地左右察看著。“三頭草原狼、四隻野兔、甚至還有一頭熊！哈，來吧小子們，是時候去看看我們親愛的沙皇陛下，但願他也能有點這樣的好運氣。”
身穿號服的隨從突然手指遠方喊了起來，戈都諾夫迴轉頭，看到一行輕騎正向他們駛來。馬蹄勁疾，轉眼間已近身邊。他看清為首來人的面目，不由擺擺頭頗為不屑地哼了一聲，“尤里·蘇伊斯基，我真感到高興，您竟然還記得這次皇家狩獵。都到這時候了，你不想在天黑前弄點什麼嗎？在復活節獵會上兩手空空，這可不是件吉利事。”
“這您儘管放心，戈都諾夫大人。”蘇伊斯基拉拉嘴角的髭鬚，毫不在意地回笑過去。四名騎手沉默地跟在他身後，身穿黯藍色的射擊軍長襟制服，背上挎著長槍和他們標誌性的戰斧。“毫無疑問，狩獵女神今天將會站在我這邊。”
“哦，是嗎？”戈都諾夫冷冷一笑，對他斜瞥一眼。“天啊，尤里，我可不知道你除了吹牛放炮之外還有別的特長。”
“今天，是個大開殺戒的好日子。”蘇伊斯基大笑起來，為自己的言行自鳴得意。“我敢跟您打賭，今年的‘王牌獵手’非我莫屬。”
“非你莫屬？”戈都諾夫皺起了眉頭，對大公的張狂不再耐煩。“那就如你所願吧。我跟你賭一百盧布——每隻獵物。”
“這會是個讓人傾家蕩產的價碼。”出乎意料的是，蘇伊斯基似乎絲毫不為所動，臉上依舊是副嬉皮笑臉的輕慢神情。
“我看你是瘋了。”戈都諾夫厭惡地把頭別向遠方，傾聽沙皇侍衛吹響的集合號角。他叱了一聲，加快速度向影影綽綽的人群馳去，一面冷冷地往背後摔了句話。“一共七百盧布，最後這隻兔子就給你作個彩頭吧。”
“七百？哈——”蘇伊斯基甩了一記馬鞭，不慌不忙地跟在他後邊。“怕是這個數的一百倍都不止。”
“你我懶得跟你廢話。”戈都諾夫頭也不回地說著，他傲慢地把眼光在人群中一掃而過，眉頭隨即皺成了一團。“這是怎麼回事？沙皇陛下在哪裡？”
“沙皇陛下，已經起駕回宮了。”蘇伊斯基跟上前來，終於一本正經地開口回答道：“戈都諾夫大人，我很榮幸能奉命通知你，今天的狩獵就到此結束。”他話音甫落，四名士兵紛紛拔出武器，將戈都諾夫等人圍在中間。前方更多的身穿射擊軍制服計程車兵跑了過來，他們面貌陌生，看起來絕不像沙皇身邊的近衛。
“尤里·蘇伊斯基，你好大的膽子竟敢舉兵謀反！”
“謀反？我可是既沒這心又沒這膽啊。”蘇伊斯基打著哈哈揮揮手，“鄙人不過是嚴格遵照貴族杜馬的命令辦事。”
“貴族杜馬？那幫膽怯的黑鼠！”戈都諾夫唾罵了一聲，“他們甚至都不敢親自出面！連這點勇氣都沒有！說吧，懦夫，你們想要怎麼樣？”
“七大家族已經在杜馬會議上達成一致。我奉命傳話過來：你的攝政生涯結束了，波利斯。杜馬任命的聯合執政團將取代你的統治，輔佐沙皇陛下和俄羅斯走向光明的未來。”
“你們以為，這麼容易就能打倒我？”戈都諾夫不以為然地哼了哼，“我告訴你，尤里·蘇伊斯基，就憑你們，想也別想！只消我動動指頭，不，甚至用不著動下指頭，你們這群骯髒的豬玀今天晚上就得在絞刑架上過夜了！現在，尤里·蘇伊斯基，是你唯一的機會！跪地求饒吧，或許我會因為心情大好赦免你的家人。”
“我真是誠惶誠恐哪。”蘇伊斯基露出一副自以為幽默的笑容。“戈都諾夫大人，我誠懇地向你道歉，因為我很抱歉，我不得不遺憾地通知您，庫可夫大尉似乎遇上了什麼麻煩。”他看著戈都諾夫驟然警覺的表情，嘴角浮起一絲殘忍的嘲笑。“兩團弩兵在