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“帝國萬歲！忠武王萬歲！”不約而同，數千名士兵整齊地單膝跪倒在地，虔誠地向他們的領袖、英雄乃至心中的神表露至高的敬意。
“殿下”李華梅侷促地站在跪成一片的人群中，如鶴立雞群有些不知所措。她緊張地埋著頭，聽著鎧甲摩擦碰撞的金屬聲步步靠近，喉頭也隨之陣陣發乾。拼著最大的勇氣，她看著自己的腳尖低聲說道：“我對不起您我們戰敗了”
“不。”蕭弈天的聲音在耳邊響起，溫柔和煦，卻又帶著不容違逆的意志。“華梅，你做的很好。奧斯曼人的參戰早在統帥部的預料當中，斯摩稜斯克就是我們為敵人備下的誘餌。面對死局，你為帝國儲存下了最寶貴的財富——勇士的生命，這便是最大的成功。而把毫不知情的你投入這樣的境地，應該是我，說聲對不起。”
一支手臂輕輕搭在了颯玥郡主的肩頭，隔著綴著鋼甲的鎖鏈手套，李華梅幾乎感覺到一股溫暖的力量透入身體，喜悅、激動乃至更多複雜的感情，令她雙眼立刻溼潤著模糊起來。“殿下妾身永為君之利刃，從君之指，斬君之敵，就算要對整個世界拔劍所向亦不為惜，汝心所願即是吾之使命，我的主人。”
第五節 伏爾甘之怒
又行大奇事，甚至在人面前，叫火從天降在地上。
����������——《聖經新約若望默視錄13：13》
“我們被出賣了。”尤里蘇伊斯基大公發出一聲長長的悲鳴，蜷縮著身子往後靠在高背靠椅上。“四個軍團的瑞典王軍攜帶至少二十五門大炮從維堡出發，他們穿越卡累利阿地峽，就在昨天攻陷了斯托爾博沃。赫德拉姆那個該死的混蛋，天殺的惡棍！”
“到昨天為止，又有三座城市向中國人投降了。”羅曼諾夫公爵補充著說道，“北方的殘餘部隊已經退守到特維爾城，杜馬議會呼籲我們向前線增派八萬援軍。”
“這相當於從莫吉廖夫抽掉一半的兵力。不，這不可能。”戈都諾夫蠻橫地一口拒絕道：“米哈伊爾，你去告訴他們，在我徹底擊潰莫吉廖夫的明軍之前，就算只是一個民兵也不會派往特維爾。那幫子莊園貴族老爺們必須自己動手，武裝起來對抗中國人和瑞典人！尤里，命令射擊軍進駐尤里？尤里蘇伊斯基，你在聽我說話嗎？”
“是，是，閣下”
“你最近精神很差，蘇伊斯基大公。”戈都諾夫厭惡地瞪了他一眼，“怎麼？還在掛念著昨天那個女奴？還是說你覺得我在這裡吵嚷嚷的像個小丑？”
“不，閣下”蘇伊斯基一反常態只是嘟噥了一聲，心事重重地埋下頭不再吭氣。下意識地，他雙手緊緊抓住座椅的扶手，有些神經質地不住打顫，臉色蒼白像是被恐懼攫住的無助羔羊。
<；“這場戰爭的結局就是如此：大明勝了，俄國敗了。而戰敗者是沒有權利為戰爭找藉口的。”身披紫袍的青年男子淡淡地說道，英俊的臉上帶著惡魔的微笑。長亭間和風輕揚，獵獵長舞的長袍下襬劃出稜角分明的輪廓，銳利得好像能劃出血來。>；
“讓我們忘記這個蠢傢伙吧。”戈都諾夫並沒有注意到蘇伊斯基的異狀，他從桌子上端起一杯伏特加，啜一大口後繼續說道：“射擊軍將要進駐並且接管特轄軍的營地和防區。至於特轄軍，他們將會在庫可夫大尉的指揮下，前往南方籌措糧食和軍餉。”
“要是這樣您可得催他們快些，國舅閣下。”羅曼諾夫一攤手，粗聲粗氣地說道：“我們的大多數營隊剩下的糧食已經不足三天的份量。您知道，維持這支龐大的軍隊每個月需要至少三十萬俄擔穀物——小麥、大麥以及黑麥，餵飽這些野蠻的農奴和哥薩克總是件麻煩事。”
房門突然被一把推開，買力克穆罕默德風風火火地衝了進來，羊毛大氅上佈滿斑駁的泥點。他在地毯上使勁跺著腳，一邊拍打著外套上的露滴。“抱歉，我來晚了。”
戈都諾夫嘆一口氣，“我希望，您手下的軍隊可也別這麼老是遲到。穆罕默德，我的朋友，當下局勢緊急，我們比任何時候都更需要你，需要更多的奧斯曼軍隊。蘇丹允諾新年前提供五萬士兵的援助，可直到現在也才派來不到三萬！我希望——”
“抱歉，戈都諾夫閣下，他們不會來了。”買力克突然生硬地打斷他說道：“我剛接到來自伊斯坦布林的通令，中國人已經開始全面反擊。他們集結了一支史無前例的龐大艦隊，攻擊並摧毀了我們在愛琴海和馬爾馬拉海的數座要塞。相比之下，六年前勒頒多海戰的聯軍艦