瓦蓮莉婭正欲張口再辯，戈都諾夫已經撫掌大笑起來，“你說得不錯，買力克&；#8226；穆罕默德&；#8226；帕西大人，你說得不錯。中華帝國，居於宇宙中央華美壯麗的偉大帝國，”他眯縫著眼睛，刻意做出一副景仰崇拜的迷戀神情，“多麼顯赫光輝的名字！萬邦之邦，萬王之王！世間的君皇，天地的主宰！然而——”他話鋒一轉，兩眼中射出陰贄的光芒，“俄羅斯沒有主宰，俄羅斯也不需要主宰！”
“這場戰爭只會帶給我們災難和死亡！”
“那只是你自己的臆想，梅爾庫諾娃女公爵！”戈都諾夫惡狠狠地說，“我們將與明國兵戎相見，打敗他們、征服他們、取代他們成為整個世界的霸主！雷帝所未能完成，不，他甚至連想也沒能想過的宏圖大業將在我的手中實現！”
“你瘋了！這麼做是在宣判我們死刑！”瓦蓮莉婭尖聲叫道。
“如果你這麼想——”戈都諾夫笑了笑，扭曲的嘴唇使他看起來像只尖嗥的渡鴉。“那麼是的。無論如何，那些中國人能從這裡得到的只有死亡。”
瓦蓮莉婭深深嘆了口氣，“既然您決意孤行，那麼——”她轉向費多爾沙皇行了一禮，“陛下，請允許我辭去戰地指揮官以及相關的全部職務。”
“梅爾庫羅娃公爵閣下？”羅曼諾夫公爵不禁失聲叫了起來，更多的俄羅斯權貴們面面相覷，猶豫著不知是否應該踩這趟渾水。
“如此最好。”戈都諾夫只是冷冰冰地哼了一聲，回答道：“米哈伊爾&；#8226；羅曼諾夫公爵自即日起接替你擔任哥薩克統領職務。至於對華戰地指揮官一職，由火器射擊軍統領尤里&；#8226；蘇伊斯基王公暫時代擔。正式的任命將在沙皇陛下籤署後下達。”
蘇伊斯基大公的臉上簡直掩飾不住那得意的笑容，“遵命，戈都諾夫大人。俄羅斯軍隊將按照您的命令，在本月之內集結待命。我發誓，要讓那些卑鄙的中國人嚐盡苦頭！”
“很好，尤里，你無愧一個俄羅斯軍人的典範。”戈都諾夫滿意地點點頭，如錐的目光卻徑直指向瓦蓮莉婭。
女公爵冷笑一聲，“真無愧一個俄羅斯軍人的典範啊，尤里&；#8226；蘇伊斯基大公。要讓戰士們為了某人的一己私念去白白送命，這我可自認作不到。”
“他們是為大俄羅斯而戰，為沙皇而戰！個個都死得其所！”尤里&；#8226；蘇伊斯基挺直腰桿，目不斜視地高聲說道：“我們無懼犧牲，只為戰勝敵人！”
“是麼？”瓦蓮莉婭拉長嗓音嘲諷道，言辭間帶著淡淡的怒意。“遠東方面軍的戰士便如您所說個個死得其所麼？十八萬大軍一戰覆滅，其中包括七萬俄羅斯將士，能夠活著回到莫斯科的不到五千人！您作為前線的直接指揮官，對自己的獨活就沒有絲毫的愧疚嗎？”
這句話一下子蜇到了蘇伊斯基的痛處，他臉色轉瞬間變得通紅，有些失態地大聲道：“勝勝敗敗不過只是戰場上的常事而已！怎麼了，瓦西里&；#8226；魯波廖夫不也在中國人面前吃了大虧嗎？他所率領的八萬精銳又回來了多少？”
“尤里&；#8226；蘇伊斯基，要是你能及上瓦西里&；#8226；魯波廖夫公爵的一半”
“我比他要強上十倍！比你們這種避戰畏戰的懦夫強上十倍！”蘇伊斯基突然咆哮起來，眼中刻毒的火光令人不寒而慄。“啊，或許是我忘記了，梅爾庫羅娃！五年前你不正是以中國特使的身份回到俄國的嘛！你和你那該死的老頭子一樣，都是懦弱的逃犯，大俄羅斯民族的叛徒！你這條明人的走狗，真可惜雷帝沒把你的腦袋掛在城門上！”
“夠了，尤里，你喝的太多了！”戈都諾夫連跨幾步擋在蘇伊斯基的面前，堅決地打斷了他的話。“衛兵！送梅爾庫羅娃公爵回營。”他微笑著轉向瓦蓮莉婭，“梅爾庫羅娃公爵小姐，雖然您已經不再擔任軍職，然而我想您還是可以——”
“不必了，我明天就回下諾夫哥羅德。”瓦蓮莉婭不客氣地一口回絕道。“陛下，請恕我提前告退了。”話畢，她頭也不回地轉身走出大廳。
戈都諾夫收起臉上的笑容，冷冷地看著瓦蓮莉婭的背影消失在門外。片刻，他轉過身來，滿臉鐵青地盯著蘇伊斯基大公。“你這是瘋了嗎？”
“波利斯&；#8226；戈都諾夫大人，我——”
“你這個愚蠢的混蛋！”戈都諾夫惱怒地打斷了他的話，他嘴唇顫動不止，猛