？”閻漁樵瞟了為之語塞的蹇尚一眼，又繼續說道，“陝西行省八府一十九州八十二縣，全部衙門都已經配備了專職的會計人員，統一採用西洋商會慣用的龍門式複式帳簿。布政司增設審計署專司審計查對帳目，循例每年一、四、七、十月核對州縣帳冊，五月、十一月核對各府帳冊，十二月校對整理行省總目，製成的報表隨當年上繳國庫的稅銀一道承獻北京。此外，審計署每兩年一次對全省土地戶口複核登記，據此擬定來年的稅收計劃。”
“嗯，這想法倒是不錯。”一直沉默在旁的工部侍郎舒時德道，“然而操作起來是否切實可行呢？民間土地買賣十分頻繁，積年下來往往產權糾紛爭執不斷。大多數情況下，下級官吏不行實察即以武斷行事，業戶鄉民則更是頑劣不化，地方豪強欺民霸田的惡事如何避免？”
閻漁樵從官服袖子裡摸出一疊紙券，雙手遞到舒時德面前，“大人請看。”
舒時德接過來細細一看，卻見這紙券上寫得分明，乃是一份再普通不過的地契文書：第一頁的白桑紙上載有買賣雙方簽字畫押的契約條文，第二頁是淡紅底色的官方證明，最後一頁的契尾上貼上著戶部發行的印花稅票據。他不由微微一笑，“就憑這個？我的總督大人哪，這和帝國上下兩京十三司一律通用的文書格式有何不同？”
“不錯，其中並無多大分別。”閻漁樵平靜地回答，“同樣是一契三聯，白契、紅契和契尾一樣也不少。”他頓了頓，直看到大學士們眉頭微微皺起，這才繼續說道：“只是其中一條小小的變化，紅契上不再加蓋縣衙的印鈐。”
舒時德有些惘然地將目光再次投向手中的文書，“律法廷？”
“不錯。”閻漁樵道：“像知府、知縣這樣的地方官員，集行政、司法、財政三權於一體，即使不發生權力的濫用，也難免在行事中不生偏倚。此外，宗族勢力對民事仲裁的過多介入也是法令難以通行的原因之一。因此，我們在陝西改組職官體制，於每縣增設侍廷尉一職，執掌律法廷負責司法裁判，上至權貴下達鄉里，無不在其職權之內。”
“這不可能。”吳若秋搖著頭，一臉苦笑的樣子。“宗法禮教是最簡潔有效的裁判方法，鄉民愚鈍無知，不可能個個都深通大明律，也不會樣樣按照誥法辦事。”
“這正是我們所要努力的。”閻漁樵堅持道：“陝西已經在鄉里開設了不少訟館，這些訟師將負責向百姓宣傳和講解官府法令，並幫助他們解決司法上的難題。當然——”他有些不無惡意地諷刺道：“那些仕官無望的舊式儒生們發揮了不小的用場。”
“原來是這樣。”舒時德淡淡地點了下頭，“蹇大人，您看呢？”
“可以交由議政院討論一下。”蹇尚面無表情地回答，他頓了頓，又轉向閻漁樵道：“閻大人，蹇某素知你軍功顯赫，想不到執政地方也有如此傑出的才幹。短短一年時間，不僅穩定了陝西動搖的政局，還弄出了這麼些新舉措，實在難能可貴呵。”
“大人見笑了。”閻漁樵不卑不亢地略作頷首致意，“漁樵一介莽夫，哪裡懂得這許多道理。能夠取得目下的成就，全都多虧了忠武王大人遣往西安府的三位學政大人。”
果然是這樣麼。蹇尚不動聲色地與其他大學士們交換了個眼色。無怪乎閻漁樵敢於這樣大張旗鼓地施行新政，原來背後是有帝國大學撐腰。如此想必也是在忠武王默許之下的吧。
儘管在名義上，北京帝國大學隸屬於禮部管轄，然而在場的大學士們自然清楚，帝國首相蕭弈天欽賜那道“諸司各部不得干預問訊”的鐵牌究竟有多重的分量。再者說了，那些從歐洲留學歸來的青年學子們個個桀驁不馴，對舊大陸官場所視甚輕，能夠讓他們真心聽命的不過忠武王一人而已。
“那麼您看，諸位尊敬的大人。”閻漁樵趁機再進逼一步，“現在陝西的新政已取得一定成效，我們希望這份成績能夠得到內閣的許可，以及一份保證其合法性的正式檔案。”
“內閣會考慮你的要求，閻漁樵將軍。”吏部侍郎胡波開口道，他做了個明確的手勢暗示會見已經結束。“正式的覆文將會在不久後張貼於六科廊房。”
“那麼，下官告辭了。”閻漁樵微笑著彎下腰去。
第三節 卡珊德拉的預言
與強者的聯盟不可信任。
����������——費德魯斯
1588年10月29日，克里姆林宮。
身著白色制服的侍從們端著如玉似脂的潔白瓷盤，在御廚房與宴會廳間來往穿梭