計剿滅為禍沂州的蒙山賊。
蒙山賊既然為禍地方數十年，耳目當然眾多。官軍大舉進剿的訊息是瞞不過他們的，曹錕的軍隊一進駐蒙山之西的毛陽鎮，訊息便傳至山寨了。如何應對官軍的這次進剿，山寨的幾個頭領卻沒有取得一致的意見，爭吵了兩天，山寨的坐地戶孫氏兄弟的意見佔了上風，不走，就在蒙山迎戰官軍！官軍不是第一次進剿蒙山了，也不會是最後一次。兵來將擋，水來土屯，沒什麼了不起的。
蒙山寨有五位頭領，山寨的嘍嘍兵們都稱呼他們為當家的，大頭領叫孫德旺，二頭領叫劉豫才，三頭領是孫德旺的胞弟，叫孫德明。四當家叫周花南，五當家叫農孟夫。
蒙山寨的力量大致分為兩股，最大的一股是孫德旺的坐地派，農孟夫，孫德明，都是最早跟孫德旺落草的。劉豫才和周花南卻是外來戶。光緒二十一年，一直在河南流竄的土匪劉豫才與周花南在豫省立足不住，帶著三百餘人投奔蒙山，時值蒙山剛被山東駐軍清剿，損失慘重。孫德旺開門納賢，收留了劉豫才和周花南所部，二股合為一股。劉、周帶來的人數雖不算很多，但較蒙山寨原有的人馬卻是百戰精兵，而且劉豫才頗有謀略，周花南武藝出眾，善於練兵。由於劉、周的加入，山寨由此興旺起來。
帝國自六十年前因貿易事與英夷交惡，導致帝國與完成工業革命的西方強國第一次正面對抗，結果只有一個，戰敗賠款。一種特殊的商品——鴉片便正式流入內地，特別是在廣州之戰二十年後的第二次對外戰爭失敗，英法聯軍打進了京師，將美煥美崙的圓明園付之一炬。隨之而來的是鴉片在北方的迅速蔓延，需求既有，鴉片便成為逐漸被強制開放國門的老帝國進口商品中最主要的一種，比那些奇技淫巧的西洋玩意更深得帝國臣民的愛戴。鴉片的大量湧入，導致帝國多年來的外貿由順差迅速逆轉外逆差，大量的白銀外流，貿易逆差的越來越大，使帝國的經濟迅速陷於崩潰。帝國的有識之士意識到，既然鴉片這玩意擋不住，何不自己種植鴉片？這又不是什麼高技術的東西，論到農耕文化的悠久，英法等西夷豈是我堂堂中華的敵手？
於是鴉片便在中華大地上生根開花，為禍最烈的是山東和山西兩省。大片的良田種植了鴉片，只有那些不適宜種植鴉片的貧瘠之地才去播種玉米或者高
梁，連北方的主要作物小麥都很少見了。在土地私有的情況下，地主們明白著呢。鴉片是經濟作物，收益比一般的糧食高的多。但他們沒有意識到，這樣下來的結果是糧食產量銳減，豐年尚且不能果腹，一遇天災，問題便更加嚴重了。
偏偏北方連年遭災，旱災更是頻發，缺少水利投入的帝國根本無力扭轉農業的歉收。天災的最直接的結果是使得蒙山寨的兵力曾一舉突破了兩千人。大量的饑民在無奈之下鋌而走險，為了活命情願落草為寇，因為做賊比餓死強。實際上，大清帝國的農民本來是這個星球上最溫順的一群人，但再溫順的人當面臨全家餓斃的危險時也會採取一些激烈的措施。山東的大旱為蒙山寨提供了極為充沛的兵員，使得蒙山寨曾成為山東地界上最大的一股山寇。這還是仔細挑揀的結果，如果不在體質和年齡方面加以限制，恐怕蒙山寨的人馬總數還要翻上一番。
孫德旺雖然喜歡人馬眾多，但他也曉得蒙山寨是養活不了數千人丁的，所以只能更為頻繁地四處搶掠。但是這不是件容易的事，首先兩千人的吃飯就是一個很難解決的大問題。而蒙山寨就那麼點地方，吃飯不好解決，住宿也是麻煩。這樣，蒙山寨就面臨一個問題，是裁軍還是下山擴大地盤？按照二當家劉豫才的建議，蒙山寨應當派主力出山向蒙陰方向發展，而不是困守山寨。但手握山寨實權的孫德旺兄弟認為，攻打縣城就是向朝廷表明，自己不再是一夥佔山為王的草寇，而是像洪楊一樣意在顛覆朝廷了。洪楊當時是多大的勢力？就是後來縱橫山東的捻軍，也絕非蒙山寨可比，他們不是都被朝廷剿滅了嗎？
孫德旺兄弟可不想招來朝廷大軍的報復，換取一個千刀萬剮的下場。至於四當家周花南提出的裁軍，更是可笑，哪有嫌自己兵多的？什麼叫精兵路線，全是扯淡。孫德旺清楚，周花南全是受了八隊龍謙的教唆，要不是因為龍謙武藝出眾，會練兵，早將這個滿腦子胡思亂想的傢伙趕出山寨了。
說到底，孫德旺兄弟所謀求的不過是當個土匪，而後來入夥的蒙山的第二大勢力的掌控者劉豫才卻似乎有著洪楊一般的野心，這件事引發了劉豫才與孫德旺的矛盾。
不去搶佔更多的地盤，蒙山寨的土匪們只好更頻繁地搶劫周圍的村寨，這樣