為老佛爺慶壽，誰知遭到了慈禧的痛罵，慈禧宣佈以後一切的節日慶典全部取消，不再搞浪費了。太原的冬季天氣寒冷，慈禧與光緒的屋子裡只鋪著破舊的毯子，看上去很寒酸。有人提議更換，慈禧堅決不準。後來，慈禧屋子裡的玻璃破了，她沒讓換，而是讓宮女剪了圖案稠密的窗花貼上。
慈禧到太原安頓下來後的第一件事，就是向各省派出催款的欽差，這些欽差見到各省督撫。將朝廷流離失所的慘狀一描述，少有大臣不心疼的，於是上繳銀子比起往年自覺了許多。
慈禧及像個牌位一般被人供著的光緒帝在太原的日子是安靜的，又是寂寥的。失去珍妃的光緒帝心底的痛幾乎所有的人都能感覺得到。特別是服侍皇帝的宮女太監們。光緒帝絕非濫情的人，雖然滿清已經如垂垂老者，在苟延殘喘中延續著最後的生命，但光緒帝身邊還是不乏年輕美麗的女人。從理論上講，皇宮的女人都屬於皇帝，但光緒從來不調戲身邊的宮女們，也很少跟她們說話。用宮女們的話就是，光緒爺的正派是骨子裡的，一舉一動都透著正派。絕不像大阿哥，舉止輕浮，像個下流坯。
宮女口中的大阿哥是端郡王載漪的兒子溥儁，已經成年，被慈禧指定為無嗣的光緒帝的繼承人。如果研究中國封建王朝的帝王史，你會發現一個秘密，每當一個王朝進入暮年。其執政者的子嗣必定艱難。滿清的執政者一定懷念康熙乾隆時代王爺滿京城的盛況，康熙爺將國事打理的蒸蒸日上，自己也生了一大堆龍精虎猛的阿哥們，不然也不會搞出九王奪嫡的絕唱。
光緒的皇后是慈禧的嫡親侄女。說實話，這個女人長相確實過於寒磣了，而且性格有些陰騭。或許是有一個執掌大清權柄的姑母撐腰，隆裕皇后不那麼體貼理解曾經雄心勃勃準備幹一番事業的丈夫。自人類從母系社會進入父系社會，丈夫是妻子的天。隆裕卻沒有理解這一點。光緒雖然按照慈禧的暗示將標誌著皇后地位的如意交到了隆裕手裡，他心裡卻不接受這個女人，大婚後的光緒很少與隆裕同寢，彼此連話都很少，隆裕自然也懷不上龍種，實際上光緒沒有讓任何一個女人懷過孕，看來問題出在光緒身上。但光緒對隆裕的冷淡加重了慈禧對他的不滿。以至於慈禧越來越萌生換皇帝的念頭。戊戌之變，如果不是各國明確反對慈禧廢帝另立，光緒早已下臺了，能不能保住命。難說。
珍妃已死的訊息還是傳到了光緒耳中。慈禧並未追究是誰洩了密。秘密本來就是用來洩露的，特別是在皇室更是如此。光緒的情緒明顯不好，看誰都帶著仇視的目光。慈禧並不在意皇帝的情緒，皇帝在她眼裡已經完蛋了，之所以讓他掛著那個名兒，是因為情勢不允許。否則早就將其廢掉了。自前年那幕募兵圍園的故事發生後，慈禧就恨透了皇帝。她是一個記仇的人，儘管也記恩，但記仇的力度更大。對於試圖危害她的人，她絕不會寬恕。所以，知道珍妃已死也好，光緒的傷心，給慈禧帶來幾絲快意。讓她在寂寥惶恐的這個秋冬多了些溫暖的色彩。
很多人都曉得光緒喜歡那個叫珍妃的女人。其實，皇帝最喜歡的女人其實不是珍妃，是當時江西巡撫德馨的女兒。在選秀女的時候，光緒一眼就看上了那個生長在江南水鄉鮮亮的女孩子。但慈禧暗示其將標誌皇后身份的如意給了她的侄女，於是就有了後來的隆裕皇后。那個被皇帝一眼看中但未被老佛爺接受的漂亮女孩子馬上被送回了江南。
慈禧認為皇帝如果有了他中意的女人，一定會被迷的昏頭轉向不理朝政。這個經不起推敲的邏輯慈禧堅信不疑。**制度的妙處之一就是大家都不要去做思考，最高位說什麼就是什麼，哪怕他說的荒謬萬分，下面奉行不渝就萬事大吉。有思想的人是危險的，**制度基本的職能就是消除人們的不同思想，換一句話就叫統一思想，將億兆生民的思想統一到最高位的思想中，其實根本就不需要下面去思想。就像剛結束庚子之變，慈禧認為義和團可以滅洋，義和團就是救國的急先鋒，幾個月後慈禧認為義和團是禍害大清，義和團就十惡不赦，立馬剪除。
珍妃與其姐一同被選為光緒的妃子，但光緒喜歡妹妹卻討厭姐姐，於是謹妃和皇后搞到了一起，對其胞妹百般詆譭，珍妃自有其不是之處，但在皇室離京前被崔玉貴投入井中害死，作為胞姐，謹妃並沒有讓人看到有多麼悲痛。或許她以為皇帝會回心轉意。顧看她們這些實際上被打入冷宮的女人了。殊不知隨著珍妃的香消玉殞，光緒對女人的興趣徹底喪失了。從這個意義上講，宮女們說光緒爺根子裡就正派其實也是誤解。
太原知府許涵度最近忙得厲害。他被任命為