芬活動，終於得以復產。張蓮芬意識到，修建自煤礦所在之棗莊至大運河邊的臺兒莊鐵路是辦好煤礦的唯一辦法。這點，取得了煤礦股東們的一致認可。上報朝廷，幾經周折，總算批准了這條小鐵路的修建。而修建鐵路遇到德國的阻擾，經交涉也解決了。等進入實施階段，最大的困難來了，那就是錢的問題暴露了。
企盼朝廷撥款是妄想了。庚子事變起，朝廷西狩太原，還需要各地解款呢。山東省也別指望了，新來的袁撫臺對修建運煤鐵路倒是支援，但不掏錢，一切都靠煤礦自籌解決。嚐到了煤礦好處的當地士紳不存在問題，但是掏不出這筆預算近180萬兩的鉅款。而且，煤礦本身也需要投入，老井挖掘的成本越來越高，勘察認為，應當在東、北兩個方向新開大井，算一算，沒有十幾萬銀子辦不到。
辛丑年的春節張蓮芬沒有回家，是在礦上過的——與幾個主要的股東籌劃募集銀兩的事宜。鐵路早一天修築，煤礦早一天受益，這個誰都曉得，但就是籌不起銀子。嶧縣突然遭抱犢崮襲擊，張蓮芬十分擔心響馬乘機佔據煤礦，讓他緊張萬分——相距就幾十裡地，萬一遭到響馬的洗劫，就更雪上加霜了。響馬確實北上了，但沒有進礦區，而是掠過礦區直撲費縣境內——他們的目標是另一股響馬的盤踞所在。這讓張蓮芬鬆了口氣。
毗鄰的費縣境內長期盤踞著另一股響馬也是張蓮芬的心病。直到他們被招安，張蓮芬才放心下來。接著就是抱犢崮的覆滅——那支被招安後奉旨勤王的隊伍突然回到了魯南，從滕縣潛入，包抄了正在攻打鄭家莊的抱犢崮人馬的後路，將這股為禍魯南數十年的巨寇一舉消滅了。新任兗州鎮守使和兗州知府還親赴嶧縣，罷免了臨陣脫逃的嶧縣縣令，撫慰居民商號，頗得好評。張蓮芬以為至少那位吳知府會到棗莊來，因為張蓮芬的品級是遠高於這位新到任的父母官的。誰知這兩位急匆匆地返回了鄭家莊老巢。隨後，留在嶧縣的一名口吃的管帶（他們自稱為營長），以追繳漏網土匪的名義帶了一隊兵到了棗莊，見了自己，除卻他的本意，竟然詢問煤礦事宜。張蓮芬感到奇怪，那位口吃的管帶聲稱是奉了鎮守使大人的命令瞭解當地經濟。張蓮芬感到奇怪，一位武將竟然關心起經濟問題來比較少見。但張蓮芬並未反感，也未擺架子，倒是簡單跟那位看上去很是憨厚的口吃管帶講了修鐵路的事，誇獎了他們一舉殲滅抱犢崮的壯舉，說綏靖地方便是為修建鐵路做了鋪墊。那位管帶說，他一定將張大人所說的稟報他們的龍鎮守使。
張蓮芬並不希望駐軍能幫助自己。他們消滅土匪，使地方平靜就很好了。張蓮芬知道這支駐軍的出身，心憂嶧縣的治安，在那位管帶走後便返回了嶧縣。但嶧縣的情況很平靜，距商會的人說（張蓮芬跟商會的人很熟），威勝軍紀律嚴明，秋毫無犯，公平買賣，並未向當地伸手索要一分銀子。這使得張蓮芬放下了懸著的心。
不久，龍謙與兗州知府吳永再次到了嶧縣，他們拜會了張蓮芬，開門見山便講此次專程為解決鐵路的資金而來。這令張蓮芬大喜過望。
龍謙解釋道，程營長向他彙報了修建鐵路的事，認為這是利國利民的大好事。兗州官府和駐軍責無旁貸。他已經聯絡了費縣計程車紳和燕京的一家票號，已籌集部分銀兩。此次前來，就是與張大人商議如何儘快讓鐵路開工。
張蓮芬頭疼的就是錢。他對煤礦有著旁人無法理解的感情，只要不是外資，張蓮芬是舉雙手歡迎。於是設宴寬待兩位文武官員，從鐵路的修築到煤礦的發展，與那位龍鎮守使相談甚歡。張蓮芬高興的事，這位年輕的武將對經濟的見解非常深刻，不僅支援鐵路的修築，而且有著更大的雄心，建議在完成棗莊至臺兒莊鐵路的修築後，再修建一條棗莊至海州的鐵路，打通出海口，將兗州與沂州聯絡起來，必能對魯南的經濟起到很大的促進作用。除了修鐵路，這位鎮守使還對煤礦的改擴建和綜合發展提出了自己的建議，令張蓮芬很是興奮。兩人秉燭夜談，直至天明，張蓮芬放知龍謙竟然是歸國華僑，難怪對辦實業如此熱衷，其提出的對煤炭綜合利用的設想讓張蓮芬大開眼界。按照這位龍鎮守使的設想，依託棗莊煤礦，將興建一系列的實業，包括電廠，煉焦，機械加工等等，嶧縣將成為山東省一個嶄新的實業中心。而溝通沂州的聯絡後，將棗莊的煤和沂州的鐵結合起來，魯南經濟大有可為。
張蓮芬十分興奮，對龍謙提出的重新成立一家公司來籌辦實業的建議表示完全贊同。對龍謙表示仍以中興煤礦為核心組建新公司感到滿意。龍謙的意思是要組建一個以煤礦、鐵礦和鐵路為核心的綜合姓股份公司