侯虎和阿濟格坐在主屋的大炕上，地龍的熱氣讓屋內溫暖如春，阿濟格穿著薄薄地綢衫子，伸手撕著一塊附在骨頭上的瘦肉。撕碎之後。就喂到侯虎嘴裡，侯虎則在炕上扭來扭去，並不配合阿濟格。母子倆一邊隨意的玩鬧，一邊用粟末末曷交談者，他們兩人語速極快，侯大勇站在門口聽了一會，也沒有聽清楚幾句，似乎是一種類似於饒口令的遊戲。
看到侯大勇走進了小屋，阿濟格伸向侯虎的手便停在了空中，楞了一會，她才“啊”地下意識地叫了一聲，翻身跨下大炕。有些不自然地道：“阿郎，來了。”
阿濟格是侯大勇來到這個世界上的第一個女人，當年侯大勇毅然南下，將阿濟格丟在了粟末末曷部落中，對於來自另一個世界的侯大勇來說，這是不得已的選擇。從廣順三年到顯德七年，阿濟格已經由青春少女變成了一位歷經滄桑地**，雖然慢慢變老是每個人的必由之路，可是侯大勇看到阿濟格眼角的魚尾紋。心中還是有些內疚。
阿濟格的堅貞、痴情，讓侯大勇總是心生慚愧。
侯大勇沒有回答阿濟格的問話，他見侯虎安靜地坐在炕上，便伸手將侯虎抱了起來。阿濟格和侯虎都沒有想到侯大勇會突然做出這樣的親暱動作，侯虎平時極為機靈，此時卻不知手應該放在什麼地方，最後還是輕輕地搭了在父親肩膀之上。
阿濟格原本想說：“快下來，讓父親到炕上來。”可是看到侯虎的模樣，就把到嘴邊的話嚥了下去，她真心希望侯虎能多有一點機會和時間親近父親。
侯大勇抱了一會侯虎，再將侯虎放在炕上，他一盤腿也坐上了溫暖的熱炕，在油燈閃爍的燈光之下，他仔細地打量了一會自己地長子，見侯虎地一雙眼睛極具侯家祖傳特徵，細長、微凹而有神，侯大勇初掌大權，每日忙得團團轉，對這一對母子關照實在是少了些。
看過了侯虎，侯大勇回頭又看了看阿濟格，見阿濟格眼角已有了一些皺紋，便問道：“阿濟格多少歲了？”阿濟格眼淚幾乎是不受控制地滾落下來，她哽咽地道：“26了。”
侯大勇見此，笑著對侯虎道：“聽說你的飛刀歷害，露兩手讓我看看。”聽到此話侯虎立刻神采飛揚，他翻身下炕，從腰間取過飛刀，對著屋內的一個簡易靶子，使勁一扔，飛刀端正地釘在了刀靶之上。
侯大勇不由地拍了拍手，誇道：“不錯，小虎還真有本事，我來試一試。”小虎興高彩烈地遞給父親一把飛刀，侯大勇在特種部隊之時，也曾經苦練過飛刀之技，他接過小虎的飛刀，也不瞄準，隨手而發，飛刀“嘣”地一聲，正中靶心。
侯虎一下就跳了起來，拍著手道：“父親也會飛刀。”
父子倆正玩得高興，屋外已經響起了腳步聲，數個僕人提著向個提籃，將數盆散著著幽燕風味的菜品擺放在桌子之上，安好酒席，秦家河笑道：“侯相，還需要什麼？”
“差不多了，菜不在多而在於味道，一個人只有一個肚子，又能吃下多少，以後，家中宴席也要注意控制數量，不要弄得太多。”
秦家河連連點頭，退著走了出去。
等到侯大勇和阿濟格兩人微醺之時，侯虎已在炕角睡著了。
第二天，侯大勇從東院出來之後，立刻前往中書門下，在大院前，正好遇到了如約前來的三司使張美。
張美見到騎馬而來的侯大勇，立刻下了馬車，在路邊恭敬地行禮，侯大勇跳下馬，笑道：“張相公是當朝元老，如此大禮可折殺在下了。”張美臉上的皺紋深深，這也算是一種資歷，他微微笑道：“侯閣老功在社稷，當然受得起。”
兩人各自謙虛了幾句，就一同往大院走去，張美不肯與侯大勇同行，始終落後二三步，這個距離正是君臣同行時的距離，侯大勇對這個距離心知肚明，他裝作不知，一邊大踏步走進內院，一邊問道：“鹽稅一年有多少？”
三司使張美已明白侯大勇是要過問鹽政，三司使，亦即“鹽鐵、戶部、度支”三司，正是掌管國家財政的機構，張美出任三司使多年，是柴榮最信任的錢袋子。
落座之後，張美喘了幾口粗氣，這才娓娓道來：“老臣務心鹽政數十年，也算小有心得，請侯相恕老臣囉嗦，就從大唐鹽務講起。”
侯大勇也正在為各項開支傷腦筋，正想了解鹽務，便道：“在下洗耳恭聽。”
“唐人興起於河東，河東自古為產鹽之區，擁鹽池十八區，鹽井六十四所，當時直屬於戶部度支管轄，另外，沿海一帶的居民，則聽令他們自由煮鹽買賣，並不課稅，故唐初鹽