率水師入洞庭湖，南下直至益陽城下，先行攻克益陽，就近監視孫堅，保證長江航線的安全。這樣一來，孫堅對他的牽制作用就會大大減弱。
甘寧領命，興沖沖的帶著三千水師去了。他是一點也不謙虛，一路大加旗鼓，鼓吹震天的駛向益陽，速度也不快，每天只行二十里，太陽昇到老高才起，天還沒黑，他就下錨休息。從江陵到益陽，他足足走了四十天。
孫堅又不是聾子，他很快接到了訊息，隨即被甘寧的囂張氣得大怒，立刻就想點起大軍迎擊甘寧，可是被桓階攔住了。
“將軍，你有足夠能和益州水師對抗的戰船嗎？”
孫堅啞然，他來佔領長沙，船倒是有一點，不過是運糧的貨船，哪有什麼戰船。
“你現在如果出城與甘寧交戰，那正好中了甘寧的誘敵之計。甘寧雖然粗野，可是劉修卻不是一個馭下無能的人。如果不是他的命令，甘寧能這麼張狂嗎？”
孫靜也聽了出來：“這是他們的誘敵之計？”
“的確如此。”桓階道：“想必是他們聽說了臨湘城的艱困和諸位將軍的英勇，所以不敢輕易來攻城，只能退而求其次，希望能把將軍引出臨湘。”
孫堅劍眉緊鎖：“那我們就任由他奪了益陽？”
“有何不可？”桓階反問道。
“可是這樣一來，我們就無法控制長江了。”孫堅非常擔心，“這樣一來，我還怎麼為袁將軍分擔壓力？”
“你能吸引一萬大軍在長沙，你就為袁將軍分擔了壓力。”桓階道，“我們之所以不能守益陽，是因為益陽地處水路交通方便，劉修水師在手，隨時可以從江北支援。而且益陽城不如臨湘城堅固，易得也易失。劉修就�