俱佳的秦淮河中，一隻裝飾華麗的遊船緩緩流行，一個船孃在幾個樂師的伴奏下正唱著小曲《秦淮曲》：
六朝古都明月，
石城玄武煙霞。
棲霞丹楓，
雞鳴酒家。
千帆競發揚子下。
秦淮水，
繞天涯。
啊呀呀，
我的媽！
他又不在家，
這叫奴家的一顆心，
恁地怎放得下啊，
恁地怎放得下？
船客們聽著那語近褻瀆的詞兒，都不禁會意地一笑。沈萬三和陸麗娘、劉玉等也在船艙中看著聽著。沈萬三聽著那唱詞，忽地覺得船孃的臉倏地變作了褚氏的臉，倏地又變成了曉雲和那個血泊中的晴兒的臉。他看了一下身邊正和劉玉在說著話的陸麗娘，低下頭嘆了口氣，直覺得心中悶得慌，於是他走出了船艙，站在船頭看著兩岸的秦淮景色。
艙內已是一曲終了，劉玉和陸麗娘也坐到了船旁的船欄旁，看著船艙外。
“喔，告訴你一件事。”劉玉回過頭，對陸麗娘說：“那個張士誠的兄弟叫，叫張，張”
“張士德！”
“對，就是他，他前不久讓朱元璋的大將徐達給捉了，現在已解來南京！現被主公朱元璋將他打入了死囚牢中。”
“士德，被捉了？！”陸麗娘怔怔地看著劉玉，接著，她朝正站在船頭的沈萬三大聲地喊著：
“官人，你快來！”
當沈萬三聽說張士德的事，不啻是五雷轟頂，一時也慌得沒了主意。直到回到了他那沈字分號絲綢店後堂時，他還想不出一個辦法。
“官人，你是個男人，快給想個辦法哪！”陸麗娘感激當初張士德在救她時的情分，也深知張士德在沈萬三商務活動中的巨大作用，不由得焦急萬分。
沈萬三也在焦急著，他怎能不知道這些？只是這裡是在應天哪。猛然他想起《史記》中記寫的陶朱公的故事。
《史記》記述陶朱公經商的筆墨後，接著花了不少筆墨寫他的次子殺人囚於楚，陶朱公如何想花錢買下兒子的命。書中寫道，陶朱公說：“吾聞千金之子不死於市。”於是讓小兒子“裝黃金千溢，置褐器中，載以一牛車”。後來大兒子要去辦這事，但沒辦好，以致“道路皆言陶之富人朱公之子殺人囚楚，其家多持金錢賄王左右”。這也許是中國商人最早試圖以金錢進行錢權交易，進而枉法，但卻未成功的記載。此時處處以陶朱公為楷模的沈萬三，想到那從官場上隱身的陶朱公，雖成了大商人，但熟諳官場上的一切。陶朱公枉法而未果，問題出在這正如陶朱公後來感慨的是，不該讓和他一起吃過苦、知財來之不易的大兒子去，他花錢太不捨得，而應該讓花錢不知惜吝的小兒子去辦這種錢權交易。
迷信錢能神通，更以為錢能辦成一切的中國古代商人的心態，在陶朱公身上已然顯現。此時的沈萬三，更是從反面汲取了教訓：那就是要救張士德，必須花錢——毫不吝嗇地花大錢。這既是為了救張士德，更是為自己今後的經商注下一筆可獲大利的投資。
救援方針——花錢，這確定了以後，下來就是具體的操作了。
一客不煩二主，沈萬三想到這裡，不由得一擊掌：“還是請劉玉，在朱元璋府中給想想辦法，她是他們那個府中的教坊主兒。我們這裡準備好大錢，還怕買不倒什麼人？”
“請劉玉去辦這事？”陸麗娘倒是躊躇起來，“她只是個女子，這事，她已說了，他們和吳國公朱元璋很難私下裡接觸到，再說，人微言輕，她這個教坊主兒，也只是個下人。”說著，陸麗娘謹慎地試探：“我倒想到個人，只是不知妥當不妥當。”
沈萬三立刻猜到了她所說的人，想起為晴兒爭吵時，她曾說過的關帷對她的什麼牽掛不牽掛的事，沈萬三心中漾起一絲醋意。只是此刻，他仍不動聲色地問：“你是說”
“關帷！他現在是朱元璋府中的幕僚。”陸麗娘根本沒想到沈萬三的那幾根花花腸子，此時她只是病急亂投醫地想到儘快救出張士德。
５關帷以沈萬三通張士誠而賄賂為要挾，讓陸麗娘來他居處。關帷要陸麗娘和他演繹陶朱公與西施的故事，陸麗娘緩兵而行
真個是病急亂投醫了。沈萬三雖說對陸麗娘提出找關帷有種種不悅，但當此時，他也認為找關帷是惟一的辦法了。好不容易摸著朱元璋府的幕僚小吏們居住著的吏舍，沈萬三敲響了關帷的房門。
關帷開啟門，見是