這些傳說，或勸人行善，或勸人奉道，或勸人安貧守命，無一不是透逸著荒誕，然而這 眾多的荒誕恰恰使得沈萬三的財產愈加來歷不明，從而形成了傳奇文化的無窮魅力。如果歷史記載眾口一詞，什麼都清清楚楚，那倒恰恰失去了這種魅力。
作為一個值得探討的文化現象，不可小覷這類民間傳奇式的人物的影響。杭州的西湖，人文景觀可謂多矣，然而，來此者誰不是津津樂道地說起許仙和白素貞在湖畔的邂逅相識，說起他們在斷橋的反目與纏綿？岳廟得力於《說岳全傳》的影響，於是秦檜還跪在岳飛的墓前。靈隱、淨寺更是釋放出濟公活佛的傳奇魅力，而鎮江金山寺裡的種種故事，則哪一個的影響都比不上水漫金山的傳說。
同出一理的這個沈萬三，這個有著十三房妻妾的傢伙，家財鉅萬。光他如何發財致富的種種傳說，如前述的放金生金、放銀生銀的聚寶盆，這就足以使世俗百姓激動不已了。這種情況，頗像購買福利彩票的人們，對那些獲大獎的幸運者們始終懷著一份興趣一樣，在紛紛傳說他們中獎發財的經過時，每一個講述者並不想掩飾自己也成為幸運者的希冀。然而，這個姓沈的傢伙，其發財的傳說竟有這麼多！
財產聚斂起來的傳說本已是使人羨而生出妒意，可沈萬三的傳說故事偏偏又像猜透著人們的欣賞心理似的，接著又連結起他的財產雲散水流去的後續篇章。
傳說中的沈萬三，後來拍皇上馬屁一下子拍到朱元璋的馬腳上，於是被朱元璋飛起一腳踢到雲南去了。這種大起大落的命運浮沉和財寶聚散，又使世俗充滿著同情的情感。從好奇、羨富到妒意，再到同情，終構成了熱門而又歷久不衰的永恆話題。這位倒了黴的財神爺，在各種民間版本中，無一例外都是平民出身。這種被神化了的平民，在平民大眾間的效果是充滿著親和力，易讓人親近。同時，沈萬三的發財故事，也煽起了人們對發財的祈望。今日在周莊頂禮膜拜著的人中，不僅僅只是好奇、同情，有些本就是懷著一種發財的心願，幻想著從這個財神爺身上沾些財氣而中個五百萬的彩票大獎呢！
東方式的求神拜佛，其著眼點就是意念上的索取，祈求神佛保佑我如何如何，在沈萬三身上，我們更多看到的是一種被金錢異化了的東方式的宗教，祈願和結果在可能與不可能之間不斷輪迴著，而這些又恰恰進一步擴大了傳奇故事的影響，給周莊這個小鎮帶來了更多的金錢。
（九）
周莊，並非夢裡的水鄉，如今正圓著多少人水鄉的夢！
七十年代初，我在吳江同裡插隊時，曾乘一隻農家小船從同裡經屯村去崑山周莊。如今，我每次來周莊都竭力想回憶起當時的印象，但最終只剩下一絲恍然。舊時的小橋流水，很窄的古街以及河兩旁的青瓦白牆，很古、很舊的老房子等，都幻化成一幀幀不知從何處看見過的發黃的老照片了。其時，我去過的諸多江南古鎮，都是這麼個樣子：臨街的店堂、早下晚上的門板、破舊的老房子等搖搖欲墜地架著一個弄堂般的老街。模樣兒差不多的舊時江南小鎮，在頭腦中串來串去的，因此，如今倒也很難把握住三十年前的周莊有些什麼景緻和特色了。
1996年，我為寫《鉅商沈萬三》而再度來到周莊並在那裡盤桓一些日子時，感覺卻已大不一樣了。是時，隨著江南鄉鎮經濟的高速發展，整體還保持著古鎮風貌的江南古鎮已是不多。七十年代曾見過的那些古鎮，愣是叫水泥建築和瓷磚貼片把自己弄得面目全非了。於是，幸運地儲存下舊時風貌的周莊竟堂而皇之地給自己戴起了“中國第一水鄉”的桂冠。
夜晚時分，我一人躑躅在周莊那窄窄的小街上時，恍然間像是走入了時光隧道中的古代，於是心中一下子自以為抓住了什麼感覺。
只是那感覺真好！
其實，相比江南的一些古鎮，周莊的歷史算不得久遠。元明之際，周莊才剛剛因“元季沈萬三秀之父佑，由湖州南潯鎮徙居東垞，始闢為鎮。”（光緒《周莊鎮志卷一·界域》）爾後的幾十年中，因朱元璋下令籍沒沈萬三，周莊鎮頃刻成頹垣斷壁，再度成為一個荒村，在明代編纂的地方誌中已不復見周莊的蹤影。正德《姑蘇志》載各縣市鎮甚詳，然獨無周莊。嘉靖《南畿志》亦不載周莊鎮。周莊的再度興起並見諸地方誌已是隔了一個明代的清康熙年間，並在康熙《長洲縣誌》中重新有了記載。時至今日，周莊在中國的江南古鎮中，早已是為數不多的鳳毛麟角。周莊的成功，在於完整地儲存了一個民族文化的標本，使得水鄉古鎮透逸出一種古典的情懷。而周莊周邊地區眾多的