吾國，不營城邑，不置戍兵。”可見當時阿保機完全沒有考慮繼承回鶻汗國，以漠北為大契丹國的中心。在漠北與中原這兩個選項面前，阿保機為其大契丹國所設定的發展方向顯然是後者。
不過，這裡有一個問題需要澄清。據《遼史·太祖·淳欽皇后傳》，太祖應天后三世祖系回鶻人。這似乎暗示契丹可能與回鶻存在傳承關係。但是，在政治領域，沒有任何證據表明契丹承襲了回鶻的制度。不僅如此，《皇子表》“迭剌（阿保機之弟）”條曰：“回鶻使至，無能通其語者，太后謂太祖曰：‘迭剌聰敏可使。’遣迎之。相從二旬，能習其言與書，因制契丹小字。”所謂“無能通其語者”，當然包括應天一族，可見這一家回鶻後人早已數典忘祖，完全契丹化了。
總之，透過對阿保機稱帝后所為所言的分析，說明阿保機在建立大契丹國時，在很大程度上是以中原王朝為樣板，他所設想的大契丹國的版圖，也應當包括中原。而漠北草原腹地，在其心目中並不佔特殊位置。幾經挫折後，阿保機選擇了先平定後方、再圖南下的策略。可惜的是，他在征服渤海後暴卒，此志終成未竟之業。
如果說阿保機有野心將中原納入版圖，那麼他對如何統治中原是否有過一定的（當然是粗線條的）構想呢？由於他在征服渤海後即辭世，關於這一問題沒有直接答案。但無風認為，阿保機對繼承人的選擇，會是理解他的政治意圖的關鍵。作為一代開國之君，他對繼承人的選擇，在很大程度上會反映出他對大契丹國未來的設想。
太祖在世時所立的皇太子是長子耶律倍，但最終繼位的並不是耶律倍，而是其次子德光。有學者懷疑，德光取代太子是太祖本人的意願。此說的立論基礎主要有四。其一，《遼史·耶律屋質傳》謂太祖遺旨立太宗。不過，細繹傳文，我們會發現，所謂“太祖遺旨”實屬子虛烏有。《屋質傳》載遼世宗即位後，不為太祖應天后及其少子李胡所認可，雙方兵戎相見，在這千鈞一髮之際，屋質挺身而出，充當調停者。文曰：
時屋質從太后，世宗以屋質善籌，欲行間，乃設事奉書，以試太后。太后得書，以示屋質。太后曰：“我若疑卿，安肯以書示汝？”乃遣屋質授書於帝。（屋質）謂太后曰：“昔人皇王在，何故立嗣聖？”太后曰：“立嗣聖者，太祖遺旨。”屋質正色曰：“太后牽於偏愛，託先帝遺命，妄授神器”帝謂屋質曰：“汝與朕屬尤近，何反助太后？”屋質對曰：“臣以社稷至重，不可輕付，故如是耳。”
從上引文可以看出，屋質是太后信任的人，而為世宗所敵視。這可以得到其他記載的佐證。《耶律海思傳》雲：“太后遣耶律屋質責世宗自立。屋質至帝前，諭旨不屈；世宗遣海思對，亦不遜，且命之曰：‘汝見屋質勿懼！’”又《蕭翰傳》謂“耶律屋質以附太后被囚”。但就是這樣一個人物，在太后宣稱德光繼位是太祖遺願時，卻“正色”駁斥太后“牽於偏愛，託先帝遺命，妄授神器”，而太后也就沒有再堅持。這說明，“太祖遺旨”純屬子虛烏有，可能系太后一時起意，信口雌黃，這在時人眼中不值一哂。另據《太宗紀上》，德光繼位前，“人皇王倍率群臣請於後曰：‘皇子大元帥（德光）勳望，中外攸屬，宜承大統。’後從之。”《義宗倍傳》的記載更為明確，曰：“倍知皇太后意欲立德光，乃謂公卿曰：‘大元帥功德及人神，中外攸屬，宜主社稷。’乃與群臣請於太后而讓位焉。”所謂“讓位”，實屬無奈。但如果太祖真有遺詔傳位德光的話，太后又何必逼迫人皇王假惺惺地讓位，費心導演這一出掩人耳目的鬧劇呢？
德光為太祖屬意說的證據之二，是《李胡傳》中阿保機對諸子的這樣一段評價：
太祖嘗觀諸子寢，李胡縮項臥內，曰：“是必在諸子下。”又嘗大寒，命三子採薪。太宗不擇而取，最先至；人皇王取其幹者束而歸，後至；李胡取少而棄多，既至，袖手而立。太祖曰：“長巧而次成，少不及矣。”而母篤愛李胡。
姚從吾據此以為巧不及成，說明阿保機屬意次子。但邱靖嘉對此作出過很有說服力的反駁。從文意看，我們並不能得出巧不及成的結論。太宗雖“先至”，但“不擇而取”，在太祖的心目中不見得勝過雖“後至”但辦事周全的人皇王。
太祖棄倍說的第三條證據與“天下兵馬大元帥”有關。據《太祖紀下》，天贊元年皇子德光出任此職。蔡美彪認為此乃皇儲專職。“天下兵馬大元帥”第一次出現在遼朝史料中即是此處，德光系其首任。無風認為，此職可能確為德光而設，但這並不能證明此職設立初即為皇儲尊