李曄實在不能容忍李茂貞這樣一個藉助朝廷之力剛剛出道的節度使如此無禮。李曄乃召宰相、諫官商討應對之策，希望有所舉措。但李茂貞早己在朝中尤其宦官集團里布下了眼線，以至於“宰相相顧不敢一言”。此時，給事中牛徽的意見代表了大多朝臣的意見，他認為：“先朝（僖宗朝）多難，茂貞誠有翼衛之功。諸楊阻兵，亟出攻討，其志亦在疾惡，但不當不俟詔命耳。比聞兵過山南，殺傷至多，陛下儻不以招討使授之，使用國法約束，則山南之民盡矣！”
簡而言之，與其讓茂貞私自出兵，不受約束，還不如授之以名，或許還能在名義上多少挽回一點朝廷的面子。對於這個務實的意見，李曄還是明智地接受了，最後以李茂貞為山南西道招討使。李茂貞終於如願以償，討了一個“奉詔討逆”的名份。李茂貞在這次與唐廷的角力獲得勝利，他也透過這次挑戰皇權的試探進一步證實和鞏固了自己的強藩地位。
在李茂貞與朝廷角力的影響下，禁軍隨後又發生分裂。神策左軍中尉西門君遂誣殺天威軍使賈德展，天威軍部下千餘騎兵出奔鳳翔，“李茂貞由是益強”。始終不肯與李茂貞合作的西門君遂在此時處死賈德展，有清除禁軍中親鳳翔勢力之嫌。他後來也因此為李茂貞所逼殺。這場變故其實反映了出身禁軍的李茂貞在中央軍中的威望及禁軍中的派系之爭。
在討伐山南方面，鳳翔部隊進軍異常順利。由於王建、顧彥暉等在南線展開對諸楊的攻勢，楊復恭集團面臨南北兩線作戰的不利局面。同年七月，李茂貞攻克鳳州，感義軍節度使滿存逃奔興元。之後，又連下興州、洋州二州，武定軍節度使楊守忠敗逃。李茂貞新掠兩鎮之地“皆表其子弟鎮之”。八月，李茂貞進逼興元。辛丑，鳳翔大軍攻克山南西道治所興元府。山南西道節度使楊守亮、判官李巨川與楊復恭、楊守信、楊守忠、楊守貞、滿存等突圍而遁，逃奔閬州。李茂貞遂表其假子李繼密權知興元府事。乾寧元年七月，李茂貞遣兵又攻拔閬州，至此佔有山南西道全境。楊復恭、楊守亮、楊守信帥其族黨犯圍走，自商州奔河東，倉皇不擇其路時被華州兵俘獲。八月，韓建獻於闕下，斬於獨柳，諸楊叛亂至此遂定。
李茂貞發動這場戰爭，先後吞併了感義軍、武定軍、山南西道、龍劍等四鎮之地，他甚至還派遣假子李繼臻一度佔據了山南東道的金州，可謂是戰果輝煌，獲利頗豐。李茂貞也因此嚐到了兼併擴張的好處。
由於這場戰爭是李茂貞在唐廷極不情願的情況下擅自發動的，故而戰後在山南西道的歸屬問題上立即與朝廷產生了矛盾。在節度使的任命上，李茂貞表其假子李繼密為興元留後，並“堅請旌節，李曄不得已而授之。”自此之後，李茂貞恃勳態橫，擅兵窺伺，頗幹朝政，始萌問鼎之志矣。
第210章 力挽天傾（叄一）
從崇賢院出來，天色已經暗了，河中節度使府早已掌燈。李曜剛回到後院，還未進得院門，便看見憨娃兒站在門外，手裡拿著一封信函。
節度使府規矩嚴格，縱然李曜沒有女眷，但後院也同樣不是男丁可入的，哪怕是憨娃兒這牙兵主將，有事也只能在院外等候。
“節帥，太原急報。”憨娃兒見李曜過來，迎上來遞過信函。
李曜微微皺眉，一邊接過信函，一邊問：“既是急報，為何不去尋某，卻在此等候？”
憨娃兒撓頭道：“俺聽說王郎君變成王娘子了，兒郎們又說節帥正與王娘子密談，所以不敢打擾。”
“嗯？”李曜微微有些詫異，信取出來卻沒有立刻便看，反而問道：“誰教你這麼做的？”
憨娃兒愕然道：“趙小娘子。”
李曜微微眯眼，略一沉吟，忽然自失一笑，搖頭道：“原來她早知道嫣然是女子，只是偏不對我提起。”他眼色閃爍一下，也不知想些什麼。
憨娃兒見李曜並不怪責，便老老實實站在一旁，也不催促，也不多嘴。李曜見了，搖頭一笑：“你啊，凡是多動腦子想想，穎兒雖不會害你，但她考慮事情與你本不一樣，有時候我並不需要你如別人一般。”
憨娃兒似懂非懂地“哦”了一聲，彷彿不知道怎麼回答，呆呆地杵在那兒。李曜也不管他，拿起信紙來。
身旁的下人立刻將燈籠打近，讓李曜能夠看清。
李曜看了幾句，臉色漸漸沉了下來。憨娃兒問：“節帥，太原發生什麼事了？”
“你去將襲吉先生、國寶和安時三人請來，另外，把可道也叫來，就說某在白虎節堂等他們。”李曜並不回答，反而直接命