晉朝時期完成，但司馬家族的無能導致這個動作又延後了數百年。隋朝的改革非常全面，不多說，以門閥制度和科舉制度，就知道隋文帝、隋煬帝是想怎樣將中國復歸平衡。
當時高潁和蘇威並稱“開皇明相”，這兩位配合得也很默契，不比後來貞觀時的“房謀杜斷”來得差半點：高潁負責擬定改革政策，蘇威負責維護實施，而且這位同學頗有後世魏徵膽大直言的風格，敢攔著怒氣沖天想要持刀殺人的楊堅。
高潁改革的主要有幾個方面，一個是對政府職能進行了大改革，建立“五省六部”制度，也就是讓政府職能部門更加專業化，另外也有利於分權制衡，不讓權力過於集中。這個機構改革顯然很合理，因此一直沿用到清朝。另一項改革是地方行政，西周建立了分封制，秦漢時改為郡縣制，經過魏晉南北朝幾百年的混亂，地方管理制度也混亂不堪，官僚隊伍也很臃腫，到了“十羊九牧”的地步，高潁就來了一次大瘦身，把三級的州郡縣改為州縣兩級（後改為郡縣兩級，其實一回事）。另外，把地方官的各級任命權全部收歸中央，這樣就大大削弱了地方官擴充套件自己的勢力，並且，為了防止地方勢力坐大，隋朝改革還規定必須“異地為官”，任何一個官員也不能兩度擔任同一個地方的官員，任期也調整到只有三四年，後來又規定官員上任不能帶父母或者十五歲以上的兒子。進京述職的規定也是這時候開始正式實行的，被稱為“朝集使”。而經濟上隋朝實行了“均田法”，均田這個東西，一貫是這是帶有農業文明理想主義色彩的田畝制度，隋朝這個改革，雖然也因為過於理想化而實行起來沒有到位，但怎麼說也總以前要好得太多太多，最起碼基本保證了人人有田，在農耕文明時代，這就真的是很不錯了。徭役方面也實行租庸制度，這樣農民的負擔也輕了不少。
隋朝的這些改革其實收效明顯，《隋書》裡把描寫盛世的詞彙都給用上了：“躬節儉，平徭賦，倉廩實，法令行，君子鹹樂其生，小人各安其業，強無凌弱，眾不暴寡，人物殷阜，朝野歡娛，二十年間天下無事，區宇之內宴如也。”
此前漢武帝的專制產生的另一個社會毛病就是門閥制度，當然當時這還不是一種制度，只是一種現象，但根源卻是在漢武帝這裡。漢武帝推崇儒學，於是政客官吏們紛紛改弦更張，拋棄以往的黃老哲學和其他各種學說，開始研究儒家經書，學問大的就開始開業授課，在官場裡開業授課是什麼後果，小學生也懂，於是乎，門徒慢慢就成了派系，到了劉秀的那個時期，這位同學趁亂當上了皇帝，於是廣加封賞，出現一批新政客。這時候門閥就漸漸成了社會的主流，到了曹魏時期，就已經設計出了九品中正制度，這個才算是門閥制度的正式確立。這種選拔人才的制度倒是和歐洲的貴族人才選拔制度比較相近，只是有個門檻，就是出身一定要是世族。於是，世族佔據了所有的官吏位置，而低層的人就根本沒有了多少上升的渠道，除非你有特別的功績，比如戰功什麼的，但這樣的機會也很難得，因為別說將軍級別，就是中層軍官也都是世族子弟。像太原王氏，為什麼傳承千年，也就是沾了這種制度的光，再加上這些世家壟斷了讀書權利，人才自然也就出得多——教育歧視啊。
然而世族成為主流對皇帝來說卻不是什麼好事，因為對統治者來說，任何勢力過大都不是好事，皇帝其實是個勢單力薄的角色，“孤家寡人”啊！他主要是透過平衡各種勢力來取得優勢，這就需要高超的操控能力，所以說皇帝也不是誰想幹都能幹好的。世族勢力太大，皇帝自己也就難免受其影響，這對皇帝來說是個巨大的壓力，因此到了隋朝，天家楊家就要想辦法改變這種世族力量過大的局面，怎樣改呢？那無非就是打破門閥制度，換一種新的人才選拔機制，從底層引入一股新的力量上來，用來平衡世族勢力，所以說科舉制度實際上並不完全符合世族的利益，甚至可以說是世族的對立力量。士族顯然對於楊家沒有好感，後來楊廣並不擔心“盜賊”，而老懷疑自己的大臣，根源其實也就在這兒。
每一種制度的確立都是為了解決舊體制難以解決的問題，但顯然又會產生新的問題，不過歷史也就是這樣前進的。科舉制度的正式確立，產生的另一個問題就是中國此後漸漸形成了一個文官社會，武官的地位只有在戰爭期間才超越文官，大多數時候文官是政治和官僚隊伍的主流，國家大政方針主要是文官決定的，社會風氣也漸趨陰柔，戰國時的尚武精神基本上銷聲匿跡。因此，後來的中國在文化上越來越高深，但在武略方面就常常讓人扼腕嘆息了，大多數情況下是開國的時候還能打點硬