滅。完淳泅水脫險。復明意志堅定不移。因痛心國事，作《大哀賦》，文采宏逸，情詞哀惋，見者無不感嘆驚佩。
順治四年春，明魯王賜諡夏允彝為“文忠”公，並遙授完淳為中書舍人。完淳寫謝表，連同抗清復明志士數十人名冊，交與專在海上往來通訊聯絡的秀才謝堯文，使赴舟山呈與魯王。謝在漴闕候船，被清兵拿獲，解送提督吳勝兆處繫獄。後吳勝兆反清事敗，清當局得完淳所書謝表等，於是南京總督軍務洪承疇，秉承清攝政王意旨，按名冊嚴緝夏完淳等，務要一網打盡。
完淳避在嘉善岳父家中，曾秘密西行受阻，返回松江，決定渡海至魯王處，再圖大舉。不幸於六月底被清當局偵獲逮捕，取水道解往南京受審。船過細林山（即辰山），想起老師陳子龍，作《細林夜哭》詩，以表哀悼。船過吳江，又作《吳江夜哭》詩，以悼念吳易。
押至南京，洪承疇親自訊問並勸降，說：“童子何知，豈能稱兵叛逆？誤墮賊中耳！歸順當不失官。”完淳挺立不跪，佯為不知審訊大員就是洪承疇，高聲答道：“我聞亨九（洪承疇字）先生本朝人傑，松山、杏山之戰，血濺章渠。先皇帝震悼褒恤，感動華夷。吾常慕其忠烈，年雖少，殺身報國，豈可以讓之！”當左右差役告訴他堂上“大人”就是洪承疇時，完淳更聲色俱厲地說：“亨九先生死王事已久，天下莫不聞之，曾經御祭七罈，天子親臨，淚滿龍顏，群臣嗚咽。汝何等逆徒，敢偽託其名，以汙忠魄！”洪承疇色沮氣奪，無辭以對。時錢栴亦被捕，意志沮喪。完淳在旁勉勵說：“今與公慷慨問死，以見陳公於地下，豈不亦奇偉大丈夫哉！”使錢得全晚節。在獄中談笑自若。自被捕至獄中寫下得詩，名《南冠草》，都是慨世、傷時、懷友和悼念死者之作，慷慨悲涼，傳誦千古。繼其父所作之政論集《續倖存錄》，分析南明弘光王朝敗亡得原因，識見超卓。如謂“南都之政，幅員愈小，則官愈大；郡縣愈少，則官愈大；財賦愈貧，則官愈富。斯之謂三反。三反之政，烏乎不亡？”故郭沫若驚歎“完淳不僅為一詩人，而實為備良史之才者也。”九月十九日，被押出處斬。臨刑，立而不跪，神色不變。死年才17歲。死後，由友人杜登春、沈羽霄收殮遺體，歸葬於蕩灣村夏允彝墓旁。
夏完淳短暫的一生中；著有賦12篇；各體詩337首；詞41首；曲4首；文12篇。他15歲前的早期作品；受擬古主義影響，內容比較單薄。如《青樓篇》、《楊柳怨》等詩，描寫“醒來錦袖飄歌院，醉後紅牙唱酒樓”的遊冶生活，反映了他作為貴公子的思想侷限。但在明亡之後，他投身抗清義軍，所作詩文迥然一變。表現為：①不再以擬古為主旨，而是直麵人生，正視現實。如《軍中有作》、《軍宴》、《江城》、《避地》、《即事》、《翠華篇》等詩，小令《獄中草》，套數《自敘》、以及賡續其父所寫的《續倖存錄》等等，記述了江南亡國之變和自己抗清鬥爭的史實。敘事抒情，都有生活實感。②展示了高昂的抗戰激情和堅定的民族氣節。他投筆從戎之後，“風駢霜胝，提襟短衣；備人世之艱辛；極忠臣之冤酷”，以血淚寫了《大哀賦》，抨擊了明朝廷弊政，剖析了亡國原因，描寫了“竿木群興；風雲畢會；興六月之師；振九天之銳”的戰爭經歷；表達了“乾坤重照；日月雙懸”的復國志向；具有崇高的思想境界。同樣的思想內涵；也見於《易水歌》、《博浪沙歌》、《南越行送人入閩》、《題曹溪草堂壁》、《霸圖》等大量詩中；而在他被捕後寫的《南冠草》中，有了更大的發揚。如其中《別雲間》寫道：“已知泉路近；欲別故鄉難。毅魄歸來日；靈旗空際看”，《寄內》：“九原應待汝，珍重腹中身”等句，都充滿為國捐軀、視死如歸的壯志豪情。③他雖備嘗艱辛，終遭失敗，但作品中流露出昂揚的樂觀精神。如《哀燕京》詩寫道：“風雲江上鐘山氣，夜看牛鬥佇中興。”《土室餘論》文中也說：“嗚呼；家仇未報；匡功未成。齎志重泉；流恨千古。今生已矣；來世為期。萬歲千秋，不銷義魄；九天八表，永厲英魄。”充滿了光復故土的必勝信念。④直抒胸臆，不事雕琢，形成樸直爽朗、慷慨悲壯的創作風格，產生了巨大的藝術感染力。如他悼念老師陳子龍的詩《細林野哭》：“去歲平陵鼓聲死，與公同渡吳江水。今年夢斷九峰雲，旌旗猶映暮山紫”，“嗚呼撫膺一聲江雲開，身在羅網且莫哀。公乎公乎為我築室傍夜臺，霜寒月苦行當來”，真摯的戰鬥情誼，極為感人。正如陳均在《夏節愍全集序》中所評：“故其忠肝義膽；發為文章；無非點點碧血所化。”
夏完淳的作品先曾編為《玉樊堂